„De aici a început ascensiunea Stelei în Europa” – Rememorarea victoriei cu Valencia
Steaua București a reușit o performanță remarcabilă în confruntarea cu Valencia, după ce pierduse în tur cu 2-0. Nimeni nu le dădea vreo șansă de calificare în fața campioanei Spaniei, care era și deținătoarea Cupei UEFA din 2004. Însă, în meciul de retur, echipa română a jucat fantastic pe terenul mocirlos din București.
Andrei Cristea a deschis scorul în minutul 50, iar apoi a majorat avantajul în minutul 71, egalând astfel situația la „general”. Meciul a intrat în prelungiri, unde nimeni nu a mai marcat, iar Steaua a câștigat la loviturile de departajare cu 4-3. Sorin Paraschiv, mijlocașul care a fost titular în ambele manșe, rememorează: „De acolo a început ascensiunea noastră către Europa. Au urmat câțiva ani de jocuri foarte bune în cupele europene, inclusiv calificarea în semifinalele Cupei UEFA și în grupele Champions League în sezonul următor (2005-2006).”
Walter Zenga, antrenorul echipei, a fost optimist chiar și după înfrângerea din tur. Paraschiv povestește: „După meciul tur, am fost trist, dar Walter mi-a zis: „Para, știi ceva? O să vezi că ne calificăm!” La București, am jucat toți extraordinar, iar calificarea prevăzută de Walter s-a realizat.”
Steaua București a învins Valencia cu 2-0 pe 24 februarie 2005, după o prestație deosebită, iar loviturile de departajare au decis soarta calificării. Această victorie a marcat începutul unei perioade de succes pentru echipă pe plan european.
