Cel mai vechi lac de pe Pământ: Lacul Baikal
Pe planeta noastră există doar 20 de lacuri străvechi, dar Lacul Baikal, situat în sud-estul Siberiei, este cel mai vechi dintre toate. Acesta s-a format acum aproximativ 25 de milioane de ani, făcându-l astfel cel mai vechi lac de pe Pământ. În contrast, Marile Lacuri din America de Nord au o vechime de mai puțin de 20.000 de ani, iar Lacul Issyk-Kul din Kârgâzstan are în jur de 20 de milioane de ani.
Lacul Baikal se întinde pe o suprafață de 31.700 km², fiind al șaptelea cel mai mare lac din lume și cel mai adânc lac de apă dulce, cu o adâncime de 1,6 km. Pe fundul lacului se află între 5 și 7 km de sedimente. Vârsta acestuia este determinată prin metode de datări izotopice, folosind raporturi de izotopi radioactivi din straturile de sedimente.
Formarea Lacului Baikal
Majoritatea lacurilor de pe Pământ sunt rezultate ale proceselor glaciare, ceea ce le conferă o existență efemeră în istoria geologică. Însă Lacul Baikal s-a format prin mișcarea a două plăci tectonice care se îndepărtează una de cealaltă, creând o fisură (graben) care continuă să se adâncească. Această caracteristică permite lacului să existe timp de milioane de ani, lărgindu-se cu aproximativ 2,5 cm pe an. Alte lacuri vechi formate similar includ Lacul Tanganyika, cu o vechime de 12 milioane de ani, și Lacul Malawi, cu 5 milioane de ani.
