Agenția Spațială Europeană (ESA) va lansa ceasurile atomice ACES, care vor fi ancorate la Stația Spațială Internațională (ISS) pentru a măsura efectul gravitației asupra trecerii timpului. Proiectul este condus de Simon Weinberg, care a subliniat importanța timpului în funcționarea calculatoarelor și sistemelor de geolocație prin satelit.
Teoria relativității generale a lui Albert Einstein, formulată în 1915, a revoluționat înțelegerea noastră asupra timpului, demonstrând că acesta nu este constant și că încetinește în apropierea obiectelor masive. De exemplu, pe Pământ, timpul trece mai repede în vârful Turnului Eiffel decât la baza acestuia, dar acest efect devine semnificativ în spațiu. Ceasurile atomice de pe sateliții de geolocație, aflate la o altitudine de 20.000 km, sunt cu 40 de microsecunde mai rapide în fiecare zi decât cele de pe Pământ.
Scopul misiunii europene este de a măsura această „deplasare gravitațională” cu o precizie extrem de ridicată, utilizând cele două ceasuri atomice din rețeaua ACES. Misiunea va decola de la Cape Canaveral, Florida, la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9 și se va îndrepta spre ISS, unde va colecta date timp de 30 de luni.
Primul ceas, PHARAO, a fost proiectat de Centrul Național Francez pentru Studii Spațiale (CNES) și va funcționa într-un tub de vid ultra-înalt, răcind atomii la o temperatură apropiată de zero absolut. Această metodă va permite o măsurare mai precisă a vibrațiilor atomilor. Al doilea ceas, un maser cu hidrogen dezvoltat în Elveția, va contribui la stabilizarea măsurătorilor. Împreună, aceste ceasuri vor devia cu doar o secundă la fiecare 300 de milioane de ani, oferind o precizie fără precedent în studierea efectelor gravitației asupra timpului.
Agenția Spațială Europeană testează efectele teoriei lui Einstein cu ceasuri atomice
Agenția Spațială Europeană (ESA) a lansat o misiune care implică utilizarea ceasurilor atomice pentru a explora efectele teoriei relativității a lui Albert Einstein. Acest proiect, denumit ACES (Atomic Clock Ensemble in Space), reprezintă o realizare tehnologică ce a durat peste 30 de ani, înfruntând numeroase întârzieri și dificultăți.
Ceasurile atomice vor transmite semnale către Pământ printr-o legătură cu microunde. Aceasta va permite compararea timpului măsurat de ACES cu ora generată de nouă terminale situate în Europa, Marea Britanie, Japonia și Statele Unite. Analiza diferențelor de timp va ajuta la verificarea predicțiilor teoriei relativității.
Dacă rezultatele nu se aliniază cu așteptările teoretice, ar putea fi necesare ajustări în ecuațiile lui Einstein, deschizând astfel noi perspective în domeniul fizicii. Aceasta ar putea contribui la reconcilierea relativității generale, care explică funcționarea Universului, cu fizica cuantică, care guvernează lumea subatomică. Cele două teorii, deși extrem de precise în propriile lor domenii, rămân până în prezent incompatibile.
