Descoperirile asteroidului Bennu aduc indicii despre apariția vieții în Univers
Recent, sonda spațială americană OSIRIS-REx a adus pe Pământ mostre din asteroidul Bennu, un fragment rămășit dintr-o planetă umedă și sărată care a existat în urmă cu miliarde de ani. Analizele acestor mostre au relevat prezența unor substanțe chimice complexe, esențiale pentru existența vieții, ceea ce sugerează că lumea din care provine asteroidul avea lacuri subterane de apă sărată.
Prof. Sara Russell, mineralog cosmic la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, a declarat: „Ceea ce am găsit în mostrele de pe Bennu ne-a uimit complet. Diversitatea moleculelor și mineralelor conservate este fără precedent pentru orice alt eșantion extraterestru studiat până acum.”
În mostrele aduse de OSIRIS-REx, cercetătorii au identificat fosfați, amoniac, aminoacizi esențiali pentru proteine și cele cinci baze nucleice care formează ARN-ul și ADN-ul. Aceste descoperiri susțin teoria conform căreia asteroizi asemănători cu Bennu au căzut pe Pământ, aducând ingredientele necesare pentru apariția vieții.
Deși viața nu a evoluat direct pe Bennu, specialiștii sugerează că astfel de asteroizi ar fi putut „însămânța” alte lumi. Condițiile favorabile de pe Pământ au permis formarea primelor organisme acum mai bine de 3,7 miliarde de ani, iar cercetările continuă pentru a determina dacă procese similare au avut loc pe alte corpuri cerești, cum ar fi Marte sau lunile lui Jupiter și Saturn.
În prezent, misiuni spațiale se îndreaptă către Europa și Ganymede, iar roverul Rosalind Franklin, construit în Marea Britanie, va ajunge pe Marte în 2029 pentru a căuta dovezi de viață în solul marțian.
