Cultura Chinchorro, care a trăit în Deșertul Atacama din Chile acum aproximativ 7.500 de ani, este cunoscută pentru mumiile sale, care sunt mai vechi decât cele din Egipt. Analizând aceste mumiile, cercetătorii au descoperit că un individ Chinchorro avea, în medie, un creier cu aproximativ 12% mai mic decât cel al unui chilian modern, ceea ce sugerează malnutriție și condiții de viață dificile în copilărie.
Membrii culturii Chinchorro trăiau într-un mediu extrem de aspru, având acces limitat la resurse alimentare. Aceștia depindeau în mare măsură de ocean pentru hrană, ceea ce a influențat negativ sănătatea lor. Studiile realizate prin tomografii computerizate pe 68 de capete mumificate au arătat că volumul intracranian (ICV) al mumiilor Chinchorro era de 1.321,26 centimetri cubi, comparativ cu 1.481,22 centimetri cubi la populația contemporană chiliană.
Diferențele observate în ICV și statură sugerează că malnutriția din primii ani de viață a avut un impact semnificativ asupra dezvoltării neurologice a acestor indivizi. Cercetătorii subliniază că accesul limitat la nutrienți esențiali a putut afecta creșterea lor. Deși tranziția la agricultură nu a dus la îmbunătățiri semnificative în acest sens, în ultimele 150 de ani, înălțimea medie a chilienilor a început să crească, corelându-se cu îmbunătățiri în nutriție.
Mumiile preistorice găsite în deșertul Atacama au suscitat întrebări legate de dimensiunea creierului lor. Studiile recente sugerează că aceste mumiile prezentau un volum cranian semnificativ redus. Acest aspect a fost asociat cu dieta și condițiile de mediu din acea perioadă.
Autorii studiului publicat în revista Scientific Reports subliniază că, în special, consumul crescut de lactate și proteine animale ar putea fi factori importanți în dezvoltarea creierului uman. Aceștia sugerează că progresele în sănătatea publică, salubritate și educație ar fi influențat evoluția dimensiunii cerebrale în rândul populațiilor umane din trecut.
Aceste descoperiri sunt esențiale pentru înțelegerea evoluției umane și a modului în care factorii dietetici și de mediu au contribuit la dezvoltarea creierului de-a lungul mileniilor.
