Viața pe Pământ a început mai devreme decât se credea
Oamenii de știință au descoperit unele dintre cele mai vechi semne de viață de pe Pământ, folosind o metodă inovatoare care identifică „amprentele” chimice ale organismelor vii în roci antice. Această tehnologie promițătoare nu doar că îmbunătățește înțelegerea vieții timpurii pe Terra, ci și deschide noi perspective în căutarea vieții pe alte planete.
Cercetătorii au găsit dovezi ale vieții microbiene în roci de aproximativ 3,3 miliarde de ani din Africa de Sud, dintr-o perioadă în care Pământul avea doar un sfert din vârsta sa actuală. De asemenea, au descoperit urme moleculare lăsate de microbi care realizau fotosinteză și produceau oxigen în roci de aproximativ 2,5 miliarde de ani.
O metodă bazată pe învățare automată a fost dezvoltată pentru a distinge moleculele organice cu origine biologică de cele cu origine abiotică, cu o acuratețe de peste 90%. Robert Hazen, mineralog și astrobiolog, a declarat că aceste descoperiri reprezintă o schimbare de paradigmă în modul în care căutăm viață antică, demonstrând că putem extrage semnale ale vieții din molecule extrem de degradate.
În trecut, cercetătorii se bazau pe găsirea fosilelor pentru a studia viața timpurie, dar această nouă abordare a identificării biomoleculelor oferă perspective promițătoare asupra evoluției vieții pe Pământ. Descoperirile recente sugerează că fotosinteza era deja prezentă cu peste 800 de milioane de ani mai devreme decât se credea anterior, ceea ce indică un proces de oxigenare a atmosferei planetare mai devreme decât datele disponibile anterior. Aceasta nu doar că îmbunătățește înțelegerea noastră despre originile vieții pe Pământ, dar și despre evoluția sa complexă în timp.
Viața pe Pământ a început mai devreme decât se credea
Noile dovezi descoperite de cercetători sugerează că semnele de viață pe Pământ ar putea fi mai vechi decât se estima anterior. Anirudh Prabhu, mineralog și astrobiolog la Carnegie Institution for Science, a declarat că vârsta la care pot fi identificate semne de viață folosind molecule organice a fost dublată, de la 1,6 miliarde la 3,3 miliarde de ani.
Studiul arată că metoda folosită nu doar că poate distinge între viață și nonviață, dar poate identifica și tipuri diferite de viață, inclusiv organisme fotosintetice. Această tehnică inovatoare utilizează învățarea automată pentru a recunoaște amprentele vieții în rocile antice, chiar și atunci când biomoleculele originale sunt degradate.
De asemenea, cercetătorii au primit un grant NASA pentru a aplica această metodă în explorarea vieții pe alte planete. Roboții NASA au colectat mostre de pe Marte, iar tehnica ar putea fi folosită pentru a analiza materialul organic din gheizerele lunii Enceladus sau de pe suprafața lui Titan și Europa.
Prabhu a subliniat importanța acestui proiect în domeniul astrobiologiei, afirmând că există perspective promițătoare pentru utilizarea acestei metode în viitoarele misiuni de explorare a vieții în sistemul solar.
Aceste descoperiri pot schimba fundamental înțelegerea noastră despre începuturile vieții pe Pământ și despre posibila existență a vieții în alte colțuri ale universului.
Editor: Ana Petrescu
