Betelgeuse, recunoscută ca fiind una dintre cele mai ciudate stele de pe cer, a dezvăluit acum unul dintre cele mai persistente mistere ale sale. O stea companion mică a fost confirmată, fiind evidențiată printr-o dâră observată în atmosfera gigantei roșii.
Observațiile realizate timp de aproape opt ani cu Telescopul Spațial Hubble și alte observatoare au adus dovezi ale unei urme de gaz de înaltă densitate lăsată de a doua stea în atmosfera lui Betelgeuse. Aceasta sugerează că steaua companion influențează aspectul și comportamentul lui Betelgeuse.
Andrea Dupree, astronom la Centrul de Astrofizică Harvard & Smithsonian, explică: „Este un pic ca o barcă ce se mișcă prin apă. Steaua companion creează un efect de undă în atmosfera lui Betelgeuse pe care îl putem vedea efectiv în date.”
Steaua companion, numită Siwarha, nu reduce luminozitatea lui Betelgeuse, ci alterează spectrul acesteia, în special lungimile de undă UV emise de fierul ionizat. Fenomenul se manifestă printr-un vârf puternic în lumina emisă de fier atunci când Siwarha se află în fața lui Betelgeuse.
După ce Siwarha „eclipsează” steaua, coada sa de gaz absoarbe lungimile de undă, provocând un vârf mai scurt în lumina emisă. Acest efect se repetă la fiecare aproximativ 2.109 zile.
„Cu această nouă dovadă directă, Betelgeuse ne oferă un loc în primul rând pentru a urmări cum se schimbă o stea gigantă de-a lungul timpului”, adaugă Dupree. „Găsirea dârei lăsate de companionul său înseamnă că acum putem înțelege cum evoluează aceste stele, cum eliminează materie și cum explodează în cele din urmă ca supernove.”
