Câinii au avut un rol esențial în explorarea Antarcticii timp de aproape un secol, dar în 1994, aceștia au fost interziși pe continent. Prima dată când câinii au ajuns în Antarctica a fost în 1899, când exploratorul norvegian Carsten Borchgrevink a adus 70 de câini pentru a petrece iarna pe continent.
În perioada cunoscută sub numele de „Epoca Eroică” a explorării antarctice, câinii au fost folosiți pentru a trasa săniile în expediții celebre, cum ar fi cea a lui Robert Falcon Scott și a lui Douglas Mawson. Totuși, utilizarea lor a fost marcată de incidente tragice, cum ar fi momentul în care câinii au devenit hrană pentru supraviețuitorii unei expediții, subliniind dificultățile extreme ale condițiilor din Antarctica.
După decenii de prezență pe continent, câinii de sanie au fost retrași definitiv în 1994 printr-o interdicție internațională. Conform Tratatului Antarcticii, „câinii nu vor fi introduși pe uscat sau pe platformele de gheață”, iar acest lucru a fost implementat pentru a proteja ecosistemul fragil al Antarcticii, evitând perturbările cauzate de animale domestice.
Câinii au fost interziși în Antarctica din mai multe motive, începând cu anul 1994, când au fost considerați nejustificați pentru activitățile științifice. Deși specii non-native erau interzise încă din 1964, câinii au fost excluși de la această regulă datorită rolului lor anterior. Cu toate acestea, avansarea tehnologiei și apariția mijloacelor mecanice de transport au dus la concluzia că prezența lor nu mai era esențială.
David Drewry, directorul British Antarctic Survey la acea vreme, a afirmat: „Vedem câinii ca având un rol important în ceea ce privește moralul și instruirea. Dar dacă aș fi întrebat dacă sunt esențiali pentru susținerea științei noastre, ar trebui să spun nu.”
Un alt motiv semnificativ pentru interdicție a fost riscul transmiterii bolilor către fauna locală, în special boala Carre (jigodie canină). Virusul jigodiei canine, un morbilivirus comun la câini, poate provoca boli și mortalitate în rândul focilor. NOAA subliniază că, deși majoritatea câinilor sunt vaccinați, focile pot fi infectate, iar în trecut, virusul a dus la decese.
Existau și temeri că câinii ar putea deranja sau ataca fauna locală. În concluzie, autoritățile au hotărât că prezența câinilor în Antarctica nu mai era justificată, iar ultimii câini au părăsit continentul în februarie 1994, înainte de intrarea în vigoare a interdicției. De atunci, câinii nu s-au mai întors în Antarctica.
