O planetă rătăcitoare măsurată de astronomi
Un nou studiu a relevat că astronomii au reușit să măsoare direct masa și distanța unei planete rătăcitoare recent descoperite, observând-o simultan de pe Pământ și din spațiu. Această abordare combinată a permis capturarea unor detalii esențiale despre obiectele slab iluminate, care, în mod normal, sunt greu de studiat.
Rezultatele cercetării ajută la înțelegerea modului în care planetele pot fi îndepărtate din sistemele lor originale și trimise în derivă prin spațiul interstelar. În prezent, un număr limitat de planete rătăcitoare a fost identificat, dar se preconizează o creștere a acestora în următorii ani, în special datorită viitoarei campanii a Telescopului Spațial Nancy Grace Roman de la NASA, programată pentru lansare în 2027.
Observații simultane pentru măsurarea planetei
Planetele rătăcitoare, cunoscute și sub numele de planete „libere”, nu au un companion stelar identificat și călătoresc singure prin galaxie. Astronomii le detectează de obicei prin modul în care gravitația lor afectează lumina unei stele îndepărtate, un fenomen cunoscut sub numele de microlentilă gravitațională. Totuși, această metodă nu dezvăluie întotdeauna distanța exactă a planetei, ceea ce complică calcularea masei sale.
În cadrul cercetării, echipa condusă de Subo Dong a descris descoperirea unei planete rătăcitoare observate în timpul unui scurt eveniment de microlentilă, ceea ce a permis măsurarea simultană a acesteia din diferite locații. Această abordare a fost realizată prin combinarea datelor de la studii terestre cu observații efectuate de telescopul spațial Gaia, facilitând astfel măsurarea paralaxei de microlentilă.
Caracteristicile planetei rătăcitoare
Planeta măsurată are o masă de aproximativ 22% din cea a lui Jupiter și se află la aproximativ 3.000 de parseci de centrul Căii Lactee. Având o masă similară cu cea a lui Saturn, cercetătorii sugerează că aceasta s-a format probabil într-un sistem planetar, mai degrabă decât să se dezvolte autonom ca o stea mică. Oamenii de știință cred că planetele rătăcitoare cu masă mică se formează în jurul stelelor și sunt apoi forțate să părăsească orbitele din cauza perturbărilor gravitaționale, precum întâlnirile apropiate cu alte planete sau companioni stelari instabili.
