Un „nor metalic” gigantic ar putea ascunde o planetă secretă sau chiar un al doilea „soare” extraterestru într-un sistem stelar din apropiere, conform unui nou studiu. Acest nor are un diametru de până la 15.000 de ori mai mare decât Pământul și a făcut ca steaua sa gazdă, J0705+0612, să dispară din observațiile telescopelor timp de aproape nouă luni.
Astronomii au detectat pentru prima dată acest fenomen în septembrie 2024, când au observat o estompare neașteptată a luminosității stelei, care a scăzut dramatic cu 40 de ori. Luminozitatea a rămas la un nivel redus, de aproximativ 3% din valoarea inițială, timp de peste opt luni, revenind la normal în mai 2025.
Autoarea principală a studiului, Nadia Zakamska, astrofizician la Universitatea Johns Hopkins, subliniază că „stelele precum Soarele nu încetează pur și simplu să mai strălucească fără un motiv. Evenimente de estompare atât de dramatice sunt foarte rare”.
Investigarea fenomenului
În studiul publicat în The Astronomical Journal, Zakamska și echipa sa au folosit date de la telescopul Gemini South și de la telescoapele Magellan din Chile pentru a analiza acest fenomen. Concluzia lor a fost că un obiect masiv a trecut prin fața stelei J0705+0612, blocându-i lumina. După ce au exclus alte posibilități, cercetătorii au stabilit că obiectul era un nor dens de gaz molecular.
Acest nor, cu un diametru de aproximativ 200 de milioane de kilometri, se află la circa 13,3 unități astronomice depărtare de stea, distanță comparabilă cu cea dintre Saturn și Uranus din Sistemul Solar. La această distanță, norul necesită aproximativ 44 de ani pentru a înconjura complet steaua.
Compoziția și originea norului
Un aspect crucial al studiului a fost noul spectrograf GHOST al telescopului Gemini South, care a permis cercetătorilor să analizeze lungimile de undă emise de diferite molecule. Rezultatele au dezvăluit o abundență de metale, precum fierul și calciul, și au permis urmărirea mișcărilor subtile din interiorul norului.
Analiza acestor mișcări sugerează că masa metalică este menținută de un obiect masiv aflat în centru, care ar putea fi fie o planetă gigantică, fie o stea cu masă mică într-un sistem binar, sau chiar o pitică cenușie. Cercetătorii consideră că este mai probabil să fie vorba despre o stea, datorită nivelurilor ridicate de radiație infraroșie emise de nor.
Aceste descoperiri revoluționare deschid noi căi de explorare în domeniul astronomiei și ridică întrebări fascinante despre natura și originea acestui „nor metalic” misterios.
Un nor metalic gigantic, estimat a avea aproximativ 2 miliarde de ani, a fost descoperit într-un sistem stelar apropiat. Acesta este mai tânăr decât steaua J0705+0612, ceea ce sugerează că nu reprezintă un rest al formării sistemului stelar. Conform cercetărilor, norul ar fi putut lua naștere în urma unei coliziuni planetare majore, similară cu cea care a dus la formarea Lunii. Această teorie explică atât vârsta norului, cât și conținutul său metalic ridicat.
„Acest eveniment ne arată că, chiar și în sisteme planetare mature, pot avea loc coliziuni dramatice, la scară mare. Este o amintire vie a faptului că Universul este departe de a fi static, este o poveste continuă de creație, distrugere și transformare”, a declarat Zakamska.
Astronomii au planificat să studieze din nou acest nor misterios în anul 2068, când va trece din nou între J0705+0612 și Pământ.
