Italia eliminată de Bosnia și Herțegovina la Cupa Mondială
Naționala Italiei a fost învinsă de Bosnia și Herțegovina, cu 4-1 la loviturile de departajare, după un rezultat de 1-1 în timpul regulamentar, ratând astfel pentru a treia oară consecutiv participarea la Campionatul Mondial. Această contraperformanță este cu atât mai șocantă având în vedere că Italia a câștigat patru trofee mondiale, la fel ca Germania, fiind depășită doar de Brazilia, cu cinci titluri.
Publicația spaniolă Marca a subliniat ironia situației, întrebând: „Îți amintești ultimul gol al Italiei la Campionatul Mondial?” Aceasta a remarcat că au trecut 4.309 zile de la ultimul gol marcat de Italia la o Cupă Mondială, în meciul cu Anglia din faza grupelor, pe 15 iunie 2014. Atunci, marcatorii au fost Marchisio și Balotelli.
Italia a condus meciul din minutul 15, după un gol al lui Moise Kean, dar a fost egalată de Bosnia în minutul 79, după ce Alessandro Bastoni a fost eliminat din joc. La loviturile de departajare, Bosnia a transformat toate cele patru penalty-uri, în timp ce Esposito și Cristante au ratat pentru Italia.
După meci, presa italiană a speculat posibilitatea ca Italia să înlocuiască naționala Iranului la Cupa Mondială, având în vedere situația incertă a acestora. Totuși, șansele ca acest lucru să se întâmple sunt considerate practic nule, conform jurnaliștilor. Dacă Iranul s-ar retrage, FIFA ar decide ce echipă va lua locul său, fără a exista un criteriu clar în acest sens.
Italia ocupă locul 12 în clasamentul FIFA, fiind cea mai bună națională care nu s-a calificat la Cupa Mondială, însă această poziție nu influențează șansele de a înlocui Iranul, conform analizei din presa sportivă.
Posibila Absență a Iranului în Competiții și Înlocuirea cu Emiratele Arabe Unite
În eventualitatea în care Iranul va decide să nu participe, locul său va fi ocupat de o echipă din Asia, pentru a menține numărul naționalelor din fiecare confederație. Favorită pentru a prelua această poziție este naționala Emiratelor Arabe Unite, antrenată de Cosmin Olăroiu, care a fost eliminată în barajul asiatic de Irak.
