De ce koala îmbrățișează mereu copacii?
Un studiu publicat în Biology Letters a descoperit că koala îmbrățișează copacii pentru a se răcori în timpul valurilor de căldură. O echipă de cercetători a analizat comportamentul acestor animale în verile australiene pentru a înțelege cum își reglează temperatura corporală.
Rezultatele cercetării arată că, în perioadele de caniculă, koala se lipesc de trunchiurile copacilor, care sunt mai reci decât aerul din jur. Spre deosebire de multe alte animale care elimină căldura prin transpirație, koala nu transpiră. Acestea își pierd căldura prin gâfâit și prin umezirea blănii, un proces numit răcire prin evaporare. Totuși, în condiții de umiditate ridicată sau atunci când apa este puțină, această metodă devine ineficientă, iar koala caută zone mai răcoroase.
Comportamentul koalelor în căldură
Cercetătorii au observat koala în diferite sezoane, monitorizând postura, activitatea și înălțimea la care se aflau în copaci. S-a constatat că, pe vreme caldă, koala coboară mai aproape de baza copacilor. Imaginile realizate cu o cameră termică au relevat că aceste zone sunt cu până la 8,9°C mai reci decât aerul, ceea ce le oferă un mediu mai confortabil.
Eficiența îmbrățișării copacilor
La temperaturi ridicate, koala au fost observate frecvent cu membrele întinse, ca și cum ar îmbrățișa trunchiul sau ramurile inferioare. Modelele matematice indică faptul că acest comportament ajută semnificativ la eliminarea căldurii, reducând nevoia de răcire prin evaporare cu peste jumătate, economisind astfel apă și sporind șansele de supraviețuire.
Cercetătorii subliniază importanța înțelegerii modului în care animalele utilizează microclimatele locale, mai ales pe fondul schimbărilor climatice care provoacă episoade de căldură extremă tot mai frecvente. Aceste descoperiri ar putea ajuta la protejarea refugii naturale esențiale pentru koala și alte animale arboricole.
