Astronomii au făcut o descoperire revoluționară referitoare la pulsari, stele neutronice care se rotesc extrem de rapid. Aceștia au constatat că aceste stele pot emite unde radio nu doar din zonele poli, ci și din regiunile lor periferice. Această descoperire contrazice teoria acceptată timp de decenii, conform căreia pulsarii emit radiație doar din apropierea suprafeței și a polilor.
Echipa de cercetare a analizat observații radio provenite de la aproximativ 200 de pulsari de milisecundă și a comparat aceste date cu informații din domeniul razelor gamma. Rezultatul a fost surprinzător: în jur de 33% dintre acești pulsari emit unde radio din două sau mai multe regiuni diferite, nu doar de la poli. Comparativ, doar 3% dintre stelele neutronice care se rotesc mai lent prezintă emisii suplimentare.
Impulsurile radio emise din regiunile mai îndepărtate coincid cu exploziile de raze gamma detectate de Telescopul Spațial Fermi al NASA, ceea ce sugerează că ambele tipuri de radiație provin din aceleași zone periferice. Simon Johnston, de la agenția australiană CSIRO, a explicat că această descoperire demonstrează complexitatea acestor obiecte cosmice.
Cercetătorii au concluzionat că pulsarii de milisecundă emit unde radio atât aproape de poli, cât și dintr-o structură numită „current sheet”, o regiune îndepărtată formată din particule încărcate. Corelarea între radiația gamma și undele radio indică o origine comună pentru acestea.
Un aspect important al acestei descoperiri este că pulsarii de milisecundă ar putea fi mai ușor de detectat decât se credea anterior. Datorită emisiilor de unde radio dintr-un interval mai larg de direcții, nu mai este necesară o aliniere perfectă a fasciculului cu Pământul, ceea ce este benefic pentru proiectele care utilizează pulsari pentru a detecta unde gravitaționale.
Astronomii au identificat semnale radio misterioase provenind de la pulsari, care par să fie imposibile de explicat prin metodele cunoscute. Michael Kramer, de la Institutul Max Planck pentru Radioastronomie din Germania, a subliniat importanța înțelegerii originii acestor semnale, afirmând că aceasta este esențială pentru utilizarea pulsarilor ca instrumente de precizie în cercetare.
Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, aducând în discuție noi întrebări legate de modul în care aceste impulsuri radio sunt generate la distanțe atât de mari de steaua neutronică și mediul extrem din jurul ei.
