Astronomii au utilizat Calea Lactee ca standard pentru studierea formării și evoluției galaxiilor, având în vedere poziția noastră în interiorul acesteia. Recent, cercetările comparative realizate în cadrul SAGA Survey (Satellites Around Galactic Analogs) au scos la iveală diferențe semnificative între Calea Lactee și 101 galaxii similare.
Studiul a identificat 378 de galaxii satelit care orbitează în jurul acestor galaxii de masă similară. Numărul de sateliți variază de la 0 la 13, iar o treime dintre aceste galaxii au sateliți de masă comparabilă cu Marele Nor al lui Magellan (LMC), având mai mulți sateliți decât Calea Lactee. Această observație plasează Calea Lactee în categoria galaxiilor neobișnuite.
În ceea ce privește rata de formare stelară (SFR) a sateliților, majoritatea acestora prezintă activitate stelară, însă sateliții mai apropiați de galaxia gazdă au o SFR redusă, probabil din cauza influenței haloului de materie întunecată. În Calea Lactee, doar Norii Magellanici (LMC și SMC) continuă să formeze stele, ceea ce sugerează o combinație unică de sateliți vechi, cu activitate stelară redusă, și sateliți mai noi, recent integrați în haloul său.
Halourile de materie întunecată ale sateliților joacă un rol esențial în evoluția acestora. Studiile sugerează că procesele de acumulare a masei și influența gravitațională a haloului gazdă contribuie la suprimarea formării stelelor în sateliții mai apropiați.
Un alt aspect al cercetării a implicat modelarea și simulările galaxiilor, având ca scop dezvoltarea unui model pentru suprimarea formării stelare în galaxii mici. Acest model a reușit să reproducă funcția masei stelare și ratele medii de formare stelară.
„SAGA oferă un punct de referință pentru a avansa înțelegerea Universului prin studierea detaliată a galaxiilor satelit în sisteme dincolo de Calea Lactee”, a declarat Risa Wechsler, cofondatoare a SAGA Survey. Deși obiectivele inițiale ale studiului au fost îndeplinite, multe întrebări rămân deschise, iar cercetările vor continua să dezvăluie complexitatea evoluției galaxiilor.
