Misiunea Arheologică Oxyrhynchus, gestionată de Institutul de Studii ale Orientului Apropiat Antic (IPOA) de la Universitatea din Barcelona, a descoperit un papirus ce conține un fragment din Iliada lui Homer în interiorul unui mormânt din epoca romană, vechi de aproximativ 1.600 de ani, în orașul egiptean Al Bahnasa, cunoscut în antichitate sub numele de Oxyrhynchus.
Este pentru prima dată în istoria arheologiei când un text literar grecesc este găsit încorporat deliberat în procesul de mumificare. Echipa condusă de Núria Castellano a descoperit o mumie din epoca romană în Mormântul 65 din Sectorul 22, având un papirus plasat pe abdomen ca parte a ritualului de îmbalsamare.
Anterior, Misiunea Arheologică Oxyrhynchus găsise papirusuri scrise în greacă în poziții similare, dar acestea conțineau doar texte de natură magică sau ritualică. Descoperirea unui text literar, precum „Iliada”, într-un astfel de context este un fapt fără precedent.
Papirusul a fost analizat de specialiști în restaurare și papirologie, iar profesorul Ignasi-Xavier Adiego a confirmat că textul aparține „Catalogului corăbiilor” din Cartea a II-a a Iliadei lui Homer, un pasaj emblematica pentru literatura occidentală.
Profesorul Adiego a explicat: „Deși am mai găsit papirusuri grecești incorporate în procesul de mumificare, conținutul lor era în principal magic. Găsirea unui papirus literar într-un context funerar este o noutate absolută.”
Descoperirea a avut loc la necropola Al Bahnasa, un sit important din Egiptul greco-roman, situat la aproximativ 190 de kilometri sud de Cairo. Misiunea Arheologică Oxyrhynchus, activă din 1992, este una dintre cele mai lungi și constante misiuni arheologice spaniole în Egipt.
