Poluarea cu metale grele amenință fluviul Mekong
Fluviul Mekong, unul dintre cele mai importante cursuri de apă din Asia de Sud-Est, se confruntă cu o gravă poluare cu metale grele generate de exploatările de „pământuri rare”. Această problemă afectează profund comunitățile care depind de râu pentru hrană și venituri, iar impactul este resimțit deja de localnici. De exemplu, Sukjai Yana, un pescar de 75 de ani din nordul Thailandei, se plânge de capturi din ce în ce mai slabe.
Aproximativ 70 de milioane de oameni depind de Mekong, un fluviu de aproape 5.000 de kilometri care străbate mai multe țări din regiune. Cererea globală pentru pământuri rare, necesare în tehnologie, a dus la o expansiune a mineritului, în special în Myanmar și Laos, având costuri alarmante pentru mediu. Suebsakun Kidnukorn, specialist la Mae Fah Luang University, avertizează că aceste activități minerale distrug „bucătăria lumii”, afectând agricultura, esențială pentru economiile din Asia de Sud-Est.
Substanțele toxice, precum arsenicul, mercurul, plumbul și cadmiul, ajung în râuri și în ecosistemele agricole, având efecte devastatoare asupra sănătății umane. Expunerea la aceste metale grele poate provoca cancer și probleme de dezvoltare, în special la copii. Fermierii din nordul Thailandei, precum Lah Boonruang, se tem de impactul acestor toxine asupra culturilor, care ar putea afecta grav exporturile.
Thailanda, unul dintre cei mai mari exportatori de orez din lume, riscă pierderi semnificative. Niwat Roykaew, fondatorul organizației The Mekong School, subliniază că toxinele acumulate în orezul destinat exportului ar putea duce la prăbușirea unei industrii esențiale pentru cultura locală. Analize recente confirmă niveluri ridicate de metale grele în apă, pește și sedimente, ceea ce agravează problema.
Lipsa unei reacții coordonate la nivel regional complică și mai mult situația, iar autoritățile thailandeze au puține instrumente pentru a controla activitățile miniere din țările vecine. Brian Eyler, expert la Stimson Center, descrie această situație ca fiind „o bombă atomică” pentru ecosistemul fluviului Mekong, subliniind că impactul poluării cu metale grele ar putea depăși alte amenințări, precum barajele sau poluarea cu plastic.
