Cel mai vechi crater de impact din lume a fost confirmat
Cel mai vechi crater de impact din lume a fost datat pentru prima dată, iar rezultatele arată că este singurul crater cunoscut care a supraviețuit din Arheozoic, perioada timpurie a istoriei planetei noastre. Această descoperire oferă cercetătorilor o oportunitate rară de a studia influența impacturilor cosmice asupra geologiei și chimiei Pământului primordial.
Craterul North Pole Dome, identificat în Australia de Vest, a stârnit interesul geologilor, fiind estimat inițial la aproximativ 3,5 miliarde de ani. Comparativ, cel mai vechi crater cunoscut anterior, Yarrabubba, are o vârstă de aproximativ 2,2 miliarde de ani. O diferență de 1,3 miliarde de ani ar putea aduce un salt semnificativ în înțelegerea impacturilor terestre.
Cu toate acestea, o analiză ulterioară a sugerat că North Pole Dome ar putea avea o vârstă de maximum 2,7 miliarde de ani sau chiar doar 400 de milioane de ani. Această incertitudine a ridicat semne de întrebare asupra importanței descoperirii.
Profesorul Chris Kirkland de la Universitatea Curtin a clarificat că estimările anterioare nu au fost bazate pe datarea directă a craterului. Echipa sa a decis să analizeze cristale de zircon extrase din crater, deoarece aceste minerale sunt valoroase pentru geologi, încorporând uraniu în timpul formării, dar nu și plumb. Pe parcursul timpului, uraniul se transformă în plumb, iar raportul dintre cele două elemente permite determinarea vârstei cristalelor.
Astfel, cel mai vechi crater de impact din lume a fost confirmat a avea o vârstă de aproximativ 3,02 miliarde de ani. Cercetătorii cred că zirconul provine din roci mai vechi, dar impactul a generat temperaturi suficiente pentru a-l topi și recristaliza, resetând astfel „ceasul” radioactiv. Vârsta obținută reflectă momentul formării craterului.
„Este extrem de dificil să se determine vârsta craterelor de impact foarte vechi, deoarece rocile sunt modificate de-a lungul miliardelor de ani”, a explicat Kirkland. „Am reușit să separăm momentul impactului de lunga sa istorie geologică.” Această nouă datare mută recordul impacturilor cunoscute pe Pământ cu peste 800 de milioane de ani mai în urmă decât orice alt crater datat cu precizie.
În concluzie, această descoperire confirmă că Australia de Vest găzduiește cele mai vechi două cratere de impact cunoscute, oferind perspective valoroase asupra istoriei geologice a Pământului.
Cel mai vechi crater de impact din lume se află într-o regiune care conține unele dintre cele mai vechi fragmente de scoarță continentală de pe planetă. Această descoperire are implicații semnificative pentru studierea originilor vieții. Craterul este situat în aceeași succesiune de roci care include stromatolite, considerate a fi unele dintre cele mai vechi dovezi ale existenței vieții pe Pământ.
Impactul craterului a fracturat rocile din zonă, facilitând circulația apei fierbinți și a mineralelor prin subsol. Aceste procese ar putea fi confuzibile cu alte fenomene geologice, însă existența craterului aduce claritate asupra acestora.
Numele „North Pole Dome” este o denumire dată în glumă de către prospectorii care căutau aur și bariu în regiune. Aceștia, confruntați cu temperaturile extrem de ridicate din Australia de Vest, au ales acest nume ironic pentru a evidenția lipsa zăpezii și a frigului din zonă.
Studiul care detaliază aceste descoperiri a fost publicat în revista Geology.
