Obiectul interstelar 3I/Atlas, mai vechi decât Sistemul Solar
Cometa interstelară 3I/Atlas, descoperită în anul 2025, ar putea avea o vechime de până la 12 miliarde de ani, făcându-se astfel aproape de trei ori mai veche decât Sistemul Solar. Dacă aceste estimări se confirmă, 3I/Atlas ar putea fi cel mai vechi obiect observat în apropierea Sistemului Solar.
Acesta este doar al treilea obiect interstelar identificat de omenire, după 1I/ʻOumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019). Luminozitatea sa neobișnuită a permis astronomilor să obțină informații detaliate despre acest corp ceresc provenit din afara Sistemului Solar, conform The Guardian.
Cercetarea a fost realizată cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb și observatorului ALMA din Chile, care au analizat compoziția chimică a cometei, revelând o structură diferită față de orice alt obiect cunoscut din Sistemul Solar. Martin Cordiner, cercetător la NASA și autorul principal al studiului, a declarat: „Poate că este cel mai vechi obiect observat vreodată în Sistemul Solar.”
Studiul a arătat că 3I/Atlas conține o cantitate de aproximativ zece ori mai mare de deuteriu decât cometele din Sistemul Solar. Această abundență ridicată de apă grea sugerează că obiectul s-a format într-un mediu extrem de rece, estimându-se o temperatură de aproximativ –243°C, ceea ce îl face unul dintre cele mai reci corpuri observate vreodată.
Originea exactă a cometei în Calea Lactee rămâne necunoscută, însă oamenii de știință cred că aceasta a fost expulzată din sistemul său planetar și a călătorit miliarde de ani prin galaxie. Absența unor elemente chimice mai complexe sugerează că s-a format aproape de stele aflate la începutul existenței lor, putând fi o relicvă din perioada de intensă formare a stelelor, cunoscută sub numele de „amiaza cosmică”, de acum aproximativ 10 miliarde de ani.
A fost speculată și ipoteza că 3I/Atlas ar putea fi o navă extraterestră, însă NASA și Institutul pentru Căutarea Inteligenței Extraterestre (SETI) au respins această teorie, subliniind că nu există dovezi ale unei origini artificiale.
Pe măsură ce noul Observator Vera C. Rubin din Chile va începe să funcționeze, astronomii estimează că vor fi descoperite mult mai multe obiecte interstelare. Martin Cordiner a concluzionat: „Acesta este doar începutul unui domeniu de cercetare fascinant. Mai avem multe de învățat despre aceste obiecte și despre ceea ce ne pot spune ele despre galaxia noastră.”
