Descoperiri fascinante pe Pluto
Oamenii de știință au făcut o descoperire semnificativă pe Pluto, identificând pentru prima dată dovezi ale unor alunecări de teren. Conform unui studiu recent, imaginile capturate de sonda New Horizons în timpul survolului din 2015 au relevat șase alunecări masive de teren în trei cratere de impact.
Aceste alunecări, care implică deplasarea de gheață, rocă și alte materiale, au fost observate anterior pe Pământ, Marte și Ceres, dar nu au fost documentate până acum pe Pluto, în ciuda caracteristicilor sale geologice favorabile. Imaginile, cu o rezoluție de aproximativ 300 de metri per pixel, au fost reanalizate de o echipă internațională de cercetători, care a comparat aceste date cu hărțile de altitudine obținute în timpul misiunii.
Analiza a scos la iveală urme caracteristice ale alunecărilor, inclusiv forme semilunare pe pereții craterelor, blocuri mari de gheață deplasate și depozite de materiale pe fundul craterelor. „Aceste observații au permis, pentru prima dată, identificarea alunecărilor de teren pe unul dintre cele mai importante corpuri înghețate din Centura Kuiper”, au declarat autorii studiului.
Oamenii de știință au descoperit că materialul s-a deplasat pe diferențe de nivel între 1,5 și 2,2 kilometri, parcugând distanțe de până la 14,5 kilometri. Cea mai mare alunecare acoperă o suprafață de aproximativ 130 de kilometri pătrați, suficient de mare pentru a îngropa un oraș de dimensiuni mici.
Rezultatele sugerează că Pluto nu este o lume înghețată și lipsită de activitate geologică, ci, dimpotrivă, alunecările de teren contribuie semnificativ la modelarea reliefului său. „Identificarea alunecărilor de teren pe suprafața lui Pluto indică faptul că instabilitatea versanților este un proces răspândit, până acum necunoscut, cu un rol important în formarea suprafeței”, au adăugat cercetătorii.
Echipa de cercetare estimează că pe Pluto ar putea exista și alte alunecări de teren, însă imagini cu o rezoluție mai mare sunt necesare pentru a le confirma. Viitoarele misiuni, dotate cu instrumente mai avansate, ar putea aduce la lumină și mai multe astfel de fenomene pe suprafața planetei pitice.
Studiul a fost publicat în revista Icarus.
