O misiune de salvare a telescopului spațial Swift, lansată de NASA, se confruntă cu probleme serioase. Nava trimisă pentru a ajuta observatorul, care se află pe o orbită tot mai instabilă, a început să se rotească necontrolat la scurt timp după lansare.
În luna iunie, NASA a anunțat planurile de a prelungi durata de viață a telescopului Swift, care a funcționat timp de aproape 22 de ani, specializându-se în detectarea exploziilor de raze gamma. Agenția a colaborat cu compania Katalyst Space Technologies pentru a dezvolta un remorcher spațial numit LINK, lansat pe 3 iulie, cu scopul de a oferi telescopului un impuls către o orbită mai stabilă.
Din păcate, după lansare, LINK a întâmpinat o serie de defecțiuni, inclusiv probleme cu sistemul de control al orientării, ceea ce a dus la rotația necontrolată și pierderi de comunicație. Investigațiile inițiale au relevat că două din cele trei roți de reacție nu mai funcționează, iar sistemul de propulsie cu gaz rece a avut, de asemenea, pierderi de performanță.
Cu toate acestea, nu totul este pierdut. Alte sisteme ale navei funcționează în continuare, iar echipa de la sol poate comunica cu LINK. Inginerii încearcă să oprească rotația necontrolată și să determine dacă misiunea de salvare poate continua.
Situația rămâne delicată, deoarece o navă care se învârte necontrolat reprezintă un risc semnificativ pentru apropierea de telescopul Swift. Fără o corecție de orbită, observatorul ar putea reintra în atmosfera Pământului și se va dezintegra în următoarele luni.
Deși Swift și-a depășit durata de viață estimată, acesta rămâne singurul telescop capabil să detecteze exploziile de raze gamma. Contractul acordat companiei Katalyst Space Technologies pentru această misiune este de 30 de milioane de dolari, o sumă relativ mică comparativ cu bugetele mai mari alocate altor programe de explorare de către NASA.
În ciuda dificultăților întâmpinate, oficialii NASA au considerat inițiativa ca un succes, subliniind importanța încercării de a salva telescopul Swift.
