Descoperirea unei „mări de poligoane” pe Marte
Roverul Curiosity al NASA a realizat o descoperire fascinantă în regiunea Valle Grande de pe Marte, unde a identificat un vast câmp de structuri poligonale, asemănătoare cu un fagure de miere. Această descoperire a stârnit entuziasmul cercetătorilor, deoarece imaginile recente relevă o extindere semnificativă a acestor formațiuni pe suprafața marțiană.
Formațiuni poligonale de mari dimensiuni
După ce a ajuns într-o zonă care părea mai deschisă și netedă din orbită, Curiosity a observat că structurile poligonale se întind până la limita vizibilității camerelor sale. Deși roverul a întâlnit anterior astfel de formațiuni, echipa de cercetare afirmă că niciodată nu au fost observate la o scară atât de mare. Ashwin Vasavada, cercetător în cadrul misiunii, a declarat: „Am văzut multe peisaje spectaculoase prin ochii lui Curiosity, dar această mare de poligoane ne-a tăiat răsuflarea.”
Dimensiunile acestor structuri variază între 4 și 8 centimetri și sunt prezente inclusiv pe versanții unui deal izolat de aproximativ șase metri înălțime, numit Miraflores. Cercetătorii consideră că aceste formațiuni ar fi putut apărea în urma crăpării noroiului sau a ciclurilor repetate de încălzire și răcire, care au eliminat apa din sedimente.
Impactul meteoriților asupra formării structurilor
Cercetătorii speculatează că fragmentele care compun aceste poligoane ar putea proveni din impacturi cu meteoriți, având în vedere atmosfera subțire a planetei, care oferă o protecție redusă împotriva obiectelor cosmice. Unele dintre aceste roci au fost identificate cu nichel, un element frecvent întâlnit în meteoriți, dar rar în rocile marțiene.
Starea roverului Curiosity
În contextul acestor descoperiri, se semnalează și deteriorarea unei dintre roțile roverului. Imaginile de autoinspecție arată o uzură tot mai accentuată, însă deteriorarea nu pare a fi mai gravă decât cea observată anterior. NASA a implementat măsuri pentru a limita uzura, cum ar fi alegerea unor trasee mai line și îmbunătățirea software-ului roverului pentru a adapta viteza fiecărei roți în funcție de teren.
În cazul în care starea roții se va agrava, inginerii au pregătit o soluție de rezervă, care implică desprinderea deliberată a porțiunii grav avariate. Testele realizate pe un rover de probă au demonstrat că vehiculul ar putea continua să se deplaseze chiar și după pierderea unei părți din roată, cu condiția ca aceasta să fie ruptă în siguranță pentru a nu afecta cablurile electrice.
Deocamdată, Curiosity își continuă misiunea, iar noile descoperiri subliniază importanța sa în oferirea de informații valoroase despre istoria geologică a planetei Marte.
