Astronomii au identificat un „mega-Pământ” numit GJ 523b, care are o masă de aproximativ 23,5 ori mai mare decât Pământul. Această planetă este de aproximativ 2,5 ori mai mare decât planeta noastră și este compusă în principal din roci. Densitatea sa ridicată sugerează că are relativ puțin gaz, deși dimensiunile sale ar putea permite acumularea unei atmosfere consistente.
Descoperirea acestei planete a surprins cercetătorii, deoarece planetele atât de dense sunt de obicei mici și asemănătoare cu Pământul sau Mercur. Max Kroft, autorul principal al studiului, a afirmat că „nu ne așteptam deloc la așa ceva”. GJ 523b a fost inițial identificată de telescopul spațial TESS al NASA, care detectează planetele prin observarea scăderilor periodice ale luminozității stelelor.
Datele arată că GJ 523b are o rază de 2,55 ori mai mare decât a Pământului și orbitează steaua sa o dată la 17,75 zile. Descoperirea este neobișnuită, deoarece modelele actuale sugerează că planetele gigantice ar trebui să acumuleze rapid cantități mari de hidrogen și heliu odată ce nucleele lor ating aproximativ 20 de mase terestre, iar GJ 523b depășește acest prag, rămânând totuși o planetă predominant stâncoasă.
Cercetătorii explorează posibilitatea ca GJ 523b să fi avut o atmosferă groasă, care a fost ulterior îndepărtată, sau că s-a format în urma coliziunii dintre două planete. Astronomii speră că descoperirea altor „mega-Pământuri” va ajuta la clarificarea statutului acestora ca excepții rare sau parte a unei categorii mai numeroase. Kroft a menționat că, dacă vor găsi 20 sau 30 de astfel de planete, se pot contura anumite tendințe.
Studiul a fost trimis spre publicare în The Astronomical Journal și este disponibil pe arXiv, dar nu a fost încă evaluat de specialiști independenți.
