Telescopul spațial Neil Gehrels Swift al NASA își reia activitatea științifică, după ce misiunea de salvare orbitală a eșuat. Telescopul a fost pus într-o configurație specială timp de câteva luni pentru a reduce rezistența atmosferei, în așteptarea unei nave robotice, LINK, care ar fi trebuit să-l captureze și să-i crească orbita.
Pe 26 august, controlorii misiunii au repornit două dintre cele trei instrumente științifice ale lui Swift: telescopul cu raze X (XRT) și telescopul ultraviolet/optic (UVOT). Aceste instrumente fuseseră oprite în februarie pentru a minimiza rezistența atmosferică. Cel de-al treilea instrument, Burst Alert Telescope (BAT), rămâne momentan dezactivat, dar NASA speră să-l reia în curând.
Eșecul misiunii de salvare LINK
Misiunea de salvare a telescopului Swift a început pe 3 iulie, când nava LINK a fost lansată cu scopul de a ajunge la telescop și de a-l ajuta să-și mărească orbita. Însă, la sfârșitul lunii iulie, LINK a întâmpinat probleme tehnice, inclusiv defecțiuni ale sistemului de control al orientării, ceea ce a dus la pierderi de comunicație și la incapacitatea de a finaliza captura.
Pe 19 august, NASA și Katalyst Space au anunțat că LINK nu va mai încerca să captureze telescopul, dar va efectua operațiuni în apropierea acestuia pentru a testa tehnologii ce ar putea fi utilizate în viitoarele misiuni de întreținere a sateliților.
Viitorul telescopului Swift
Lansat în 2004, telescopul Swift continuă să observe explozii de raze gamma și alte fenomene cosmice, dar se confruntă cu provocări semnificative. Fără un sistem de propulsie care să compenseze rezistența atmosferei, NASA estimează că telescopul ar putea ajunge la altitudinea critică de aproximativ 300 de kilometri în următoarele luni. Fără intervenții, telescopul riscă să reintra în atmosferă și să se destrame în acest an.
Telescopul Spațial Swift continuă să își desfășoare activitatea de observare a Universului, chiar și după ce misiunea de salvare a eșuat. Observatorul spațial își menține funcțiile cât timp îi permite starea tehnică.
În ciuda provocărilor întâmpinate, Swift rămâne un instrument valoros pentru cercetarea cosmică, continuând să contribuie la înțelegerea fenomenelor din Univers.
