Cercetătorii au descoperit o fosilă care rescrie istoria amfibienilor
O echipă de cercetători a descoperit două fosile vechi de aproximativ 237 de milioane de ani în provincia Guizhou, China, care sugerează că o specie străveche de amfibieni, denumită Gerrothorax maritimus, s-ar fi adaptat complet la viața marină. Această descoperire a fost publicată în revista Nature Ecology & Evolution.
Fosilele au fost găsite într-o formațiune geologică din Triasicul târziu, iar cercetătorii consideră că Gerrothorax maritimus trăia într-un ecosistem oceanic, alături de ihtiozauri, crinoide și țestoase. Paleontologul Ryosuke Motani de la Universitatea California Davis a subliniat importanța acestei descoperiri, menționând că, până acum, s-au studiat în principal reptilele marine și peștii din această regiune.
Caracteristicile fosilei
Ambele exemplare au fost descoperite la o distanță de peste 30 de kilometri de cele mai apropiate insule din acea perioadă, ceea ce sugerează că aceste animale ar fi putut să își petreacă întreaga viață în apă, fără a ajunge pe uscat. Spre deosebire de amfibienii actuali, Gerrothorax avea un corp turtit, masiv, acoperit cu plăci osoase dure, conservate foarte bine în fosile.
Cercetătorii au analizat și posibilitatea ca animalele să fi murit pe uscat, însă această teorie este puțin probabilă, având în vedere că scheletele găsite erau aproape complete, inclusiv membrelor și degetelor. Motani a explicat că păstrarea degetelor sugerează că animalele au murit probabil aproape de locul în care trăiau.
Dovezi suplimentare ale vieții marine
Analizele izotopilor de stronțiu din oasele fosilizate au oferit dovezi suplimentare că acești amfibieni trăiau exclusiv în apă. Raportul dintre izotopii stronțiu-87 și stronțiu-86 variază în funcție de caracteristicile geologice ale regiunilor continentale, dar este relativ uniform în apa oceanelor. Analizele au arătat că raportul izotopic din oasele fosilelor corespundea apei marine din perioada Triasicului, nu rocilor în care au fost descoperite acestea.
Cercetătorii descoperă o fosilă care rescrie istoria amfibienilor
Cercetătorii au identificat o fosilă bine conservată care oferă noi perspective asupra evoluției amfibienilor. Exemplarul, care măsoară cel puțin 73,7 centimetri lungime, a fost analizat pentru a înțelege mai bine adaptările acestor animale în mediul marin.
Potrivit expertului Motani, masa corporală a animalului ar fi putut fi comparabilă cu cea a unei salamandre uriașe, dar forma sa era considerabil diferită. Deși salamandrele uriașe au corpuri alungite, Gerrothorax avea un corp mai robust și turtit, ceea ce sugerează o adaptare distinctă.
Conformația sa, combinată cu membrele slab dezvoltate și armura osoasă grea, indică faptul că deplasarea pe uscat era extrem de dificilă. Această descoperire sugerează că, în urmă cu sute de milioane de ani, unele linii evolutive de amfibieni ar fi putut dezvolta adaptări care le permiteau să trăiască permanent în mediul marin, în ciuda limitărilor fiziologice observate la reprezentanții actuali ai acestui grup.
