Defecțiune majoră la nava spațială experimentală Cygnus XL
O navă spațială experimentală Cygnus XL, operată de Northrop Grumman, a suferit o defecțiune majoră în timpul zborului său inaugural, ceea ce a dus la oprirea bruscă a motorului principal. Această problemă a survenit după lansarea navei de la baza Cape Canaveral din Florida, pe 14 septembrie, și a lăsat în incertitudine o încărcătură de aproximativ 5.000 de kilograme de provizii și instrumente științifice destinate Stației Spațiale Internaționale (ISS).
Misiunea NG-23 a decurs bine inițial, însă motoarele principale s-au oprit prematur, împiedicând nava să își corecteze orbita pentru a se întâlni cu stația. NASA a anunțat că o „nouă dată și oră de sosire” sunt în prezent analizate.
Impactul asupra proviziilor și misiunii
Cygnus XL, cea mai mare navă cargo a Northrop Grumman, are o capacitate de transport cu 1.100 de kilograme mai mare decât versiunea standard. Spre deosebire de capsulele Dragon ale SpaceX, care se andochează automat, Cygnus necesită capturarea de către brațul robotic al ISS. Planul inițial prevedea ca nava să fie atașată de modulul Unity și să rămână pe stație până în martie.
În cazul în care nava nu își va putea continua misiunea, proviziile de la bord nu vor ajunge la astronauți și vor fi distruse controlat în atmosfera terestră, dat fiind că aceste nave nu sunt concepute pentru a reveni pe Pământ.
Defecțiunea nu este un incident izolat, deoarece seria Cygnus a mai întâmpinat dificultăți în trecut, dar rămâne de văzut dacă Cygnus XL va reuși să își finalizeze misiunea cu succes.
