Primele observații 3D cu atmosfera exoplanetei WASP-121b
Astronomii au realizat o premieră în studiul atmosferei unei exoplanete, cartografiind pentru prima dată structura sa 3D. Folosind combinația celor patru unități telescopice ale Very Large Telescope de la Observatorul European de Sud (VLT al ESO), echipa de cercetare a descoperit vânturi puternice ce transportă elemente chimice precum fierul și titanul, formând modele climatice complexe.
Planeta, cunoscută și sub numele de Tylos, se află la aproximativ 900 de ani lumină distanță în constelația Puppis. Aceasta este un Jupiter ultra-încălzit, un gigant gazos care orbitează extrem de aproape de steaua sa gazdă, având un an echivalent cu aproximativ 30 de ore terestre. O parte a planetei este constant expusă la căldura stelei, în timp ce cealaltă parte rămâne semnificativ mai rece.
Prin sondarea atmosferei lui Tylos, cercetătorii au reușit să dezvăluie vânturi distincte în straturi separate, creând o hartă detaliată a atmosferei. „Ceea ce am descoperit a fost surprinzător: un jet stream rotește materialul în jurul ecuatorului planetei, în timp ce un flux separat mută gazul din partea caldă în cea rece”, a declarat Julia Victoria Seidel, cercetător la ESO și autor principal al studiului publicat în Nature.
Curentul jet observat se întinde pe jumătate din planetă, câștigând viteză și provocând agitații puternice în atmosfera lui Tylos. „Chiar și cele mai puternice uragane din sistemul solar par calme în comparație”, a adăugat Seidel.
Pentru a obține aceste observații, echipa a utilizat instrumentul ESPRESSO de pe VLT, care combină lumina celor patru telescopuri pentru a colecta de patru ori mai multă lumină decât un telescop individual. Acest lucru le-a permis să detecteze semnături ale diferitelor elemente chimice, inclusiv fier, sodiu și hidrogen, sondând astfel diverse straturi atmosferice.
Un alt aspect interesant al observațiilor este prezența titanului sub jet stream, o descoperire surprinzătoare, având în vedere că observațiile anterioare nu au indicat existența acestuia. Aceasta sugerează o complexitate și o dinamică atmosferică fără precedent pentru o planetă din afara sistemului solar.
Astronomii au realizat primele observații tridimensionale ale atmosferei unei exoplanete, oferind astfel o nouă perspectivă asupra acestor lumi îndepărtate. Aceste observații sunt esențiale pentru înțelegerea compoziției atmosferice și a condițiilor de viață posibile pe exoplanete.
Telescopul Webb a jucat un rol crucial în această descoperire, contribuind la identificarea semnelor de atmosferă pe exoplaneta Trappist-1 b. Această planetă poate avea condiții favorabile vieții, iar datele obținute sunt promițătoare pentru viitoarele misiuni de explorare a exoplanetelor.
Aceste progrese în observația atmosferelor exoplanetelor deschid noi orizonturi pentru astronomi, permițând o înțelegere mai profundă a diversității planetelor din universul nostru.
