Cu milioane de ani în urmă, strămoșii noștri timpurii cutreierau o regiune din Africa, cunoscută sub numele de „Leagănul Omenirii”, în căutarea rocilor vulcanice sferice. Conform unui nou studiu, aceste specii umane dispărute valorificau aceste roci pentru unicitatea lor și, de asemenea, experimentau diverse utilizări ale acestora, deși scopul exact rămâne un mister.
Pietrele rotunde au fost descoperite în situri arheologice din întreaga lume, însă cercetătorii s-au concentrat, până acum, doar pe cele care prezentau semne clare de prelucrare. Recent, la Melka Kunture, un sit arheologic din Valea Awash din Etiopia, au fost găsite pietre sferice naturale care par a fi fost colectate deliberat de hominizii preistorici.
Aceste pietre s-au format din cenușă rezultată în urma erupțiilor vulcanice frecvente în această regiune în timpul Pleistocenului. Spre deosebire de sferele studiate anterior, „sferele vulcanice de la Melka Kunture nu sunt unelte manufacturate, dar hominizii pleistoceni au observat, fără îndoială, aceste forme geometrice bine definite”, explică Margherita Mussi, autoarea cercetării.
Funcția exactă a acestor sfere rămâne necunoscută. Mussi subliniază că, pe parcursul Pleistocenului timpuriu și mijlociu, hominizii au fost interesați să experimenteze utilizări adecvate ale acestor pietre neobișnuite. Analiza arată că majoritatea acestor sfere prezintă „urme de lovire” și „suprafețe abrazate”, indicând utilizarea lor în activități percutante.
Aceste descoperiri contribuie la înțelegerea trăsăturilor cognitive și comportamentale ale lui Homo erectus și ale altor specii umane timpurii, sugerând că hominizii din Pleistocen erau atenți la mediul lor și la resursele disponibile, fiind ghidați de curiozitate și creativitate în explorarea utilității acestora.
Studiul a fost publicat în revista Quaternary International.
