Cercetătorii descoperă un ecosistem subteran uriaș, plin de viață
Sub suprafața Pământului se află un ecosistem vast, populat de miliarde de microorganisme, care a fost denumit „Galapagosul subteran” de către cercetători. Primele estimări prezentate la reuniunea anuală a Uniunii Geofizice Americane în 2018 au relevat că această „biosferă adâncă” este mult mai extinsă decât se anticipa inițial.
Aproximativ 70% din totalul microbilor de pe planetă trăiesc în subteran, contribuind cu între 15 și 23 de miliarde de tone de carbon, o masă de sute de ori mai mare decât cea a oamenilor de la suprafață. Deși cercetătorii au studiat doar o mică parte din aceste organisme, primele observații sugerează o diversitate genetică a vieții subterane care ar putea rivaliza sau chiar depăși diversitatea de la suprafață.
Biosfera subterană are aproape dublul volumului tuturor oceanelor, fiind în principal dominată de bacterii și arhee, dar și de organisme eucariote, cum ar fi un nematod descoperit la 1,4 kilometri adâncime într-o mină de aur din Africa de Sud. Karen Lloyd, profesor asociat de microbiologie la Universitatea din Tennessee, a subliniat că progresele în forajele ultra-adânci au arătat că microorganismele se găsesc aproape peste tot în adâncuri.
Viața în acest ecosistem se dezvoltă în condiții extreme, cum ar fi temperaturi ridicate, presiuni uriașe, întuneric total și resurse nutritive limitate. Aceste ecosisteme oferă indicii cruciale despre limitele vieții pe Pământ și despre posibilitatea existenței acesteia pe alte planete. Rick Colwell, ecolog microbian la Universitatea de Stat din Oregon, a menționat că, deși s-au realizat progrese semnificative în înțelegerea microorganismelor din adâncuri, rămâne mult de explorat în ceea ce privește influența lor asupra proceselor de la suprafață.
