Descoperirea unui nou mineral pe Marte
O echipă de cercetători a identificat un mineral nou de pe Marte, în urma analizelor efectuate cu ajutorul spectrometrului Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM), aflat la bordul sondei Mars Reconnaissance Orbiter. Acest instrument a studiat linii spectrale neobișnuite de aproape două decenii, oferind date valoroase despre compoziția geologică a Planetei Roșii.
Mineralele sulfatice sunt esențiale pentru înțelegerea mediului geochimic marțian. O fază unică de sulfat feros a stârnit curiozitatea oamenilor de știință, datorită benzilor sale spectrale distinctive, diferite de cele ale mineralelor cunoscute. Aceasta a fost detectată în regiuni precum Valles Marineris, care sugerează un peisaj modelat de inundații masive în trecut.
În cadrul cercetărilor, echipa a descoperit o bandă spectrală neobișnuită la 2,236 microni, în spectrele CRISM ale platoului de la marginea Juventae Chasma și în Aram Chaos. Identificarea mineralului responsabil a reprezentat o provocare timp de peste 15 ani, având în vedere că această bandă nu corespundea niciunui mineral cunoscut.
Recent, cercetătorii au identificat un posibil nou mineral, hidroxisulfat feric (Fe³⁺SO₄OH), care se formează atunci când sulfații ferici hidratați sunt încălziți la peste 100°C, în prezența oxigenului. Aceasta descoperire se aliniază aproape perfect cu semnătura spectrală detectată de CRISM pe Marte.
Experimentele realizate pe Pământ au confirmat formarea acestui mineral, demonstrând că modificările din structura atomică afectează modul în care mineralul absoarbe lumina infraroșie, facilitând astfel identificarea sa pe Marte. Mineralul pare să fie prezent în zone restrânse, ceea ce sugerează o posibilă formare în apropierea unor surse geotermale calde.
Dacă ipoteza se confirmă, mineralul ar putea fi mai recent decât se estima, formându-se în urmă cu mai puțin de 3 miliarde de ani. Aceasta ar indica faptul că Marte a rămas activ chimic și termic mai mult timp decât se credea anterior, ceea ce ar putea avea implicații asupra capacității planetei de a susține viața.
Un mineral descoperit pe Marte ar putea aduce soluții pentru un mister care a persistat timp de două decenii. Acest mineral, cu o structură cristalină unică și o stabilitate termică remarcabilă, este considerat a fi unul nou. Dr. Janice Bishop, cercetătoare principală la Institutul SETI și Centrul de Cercetare Ames al NASA, a subliniat că, pentru a fi recunoscut oficial, mineralul trebuie descoperit și pe Pământ.
Studiul referitor la această descoperire a fost publicat în revista științifică Nature Communications.
