Urșii polari se adaptează la climate mai calde
Un studiu recent realizat de cercetătorii de la University of East Anglia arată că urșii polari par să se adapteze la creșterea temperaturilor. Această cercetare a identificat o legătură surprinzătoare între modificările din ADN-ul urșilor polari și schimbările climatice, ceea ce ar putea contribui la supraviețuirea lor în medii tot mai dificile.
Cercetarea a fost axată pe populațiile de urși polari din sud-estul Groenlandei, unde s-au observat diferențe semnificative în genele legate de stresul termic, îmbătrânire și metabolism, comparativ cu urșii din zonele mai reci. Aceste descoperiri sugerează că urșii polari trec printr-un proces rapid de adaptare genetică, esențial pentru a face față climatului mai cald și schimbărilor din dieta lor.
Estimările sugerează că, până în 2050, peste două treimi din populația de urși polari ar putea dispărea din cauza topirii platformelor de gheață pe care se bazează pentru vânătoare. În acest context, cercetătorii au studiat „genele mobile”, care pot influența funcționarea altor gene. În mediile mai calde, aceste elemente genetice s-au dovedit a fi mult mai active, indicând faptul că urșii își „rescriu” codul genetic într-un ritm accelerat ca o strategie disperată de supraviețuire.
Pe lângă adaptarea la căldură, cercetătorii au observat și modificări în genele responsabile de procesarea grăsimilor. Acest lucru sugerează că urșii din regiunile sudice încep să se adapteze la o dietă mai săracă, bazată pe plante, în contrast cu dieta bogată în grăsimi de focă specifică populațiilor nordice.
Deși aceste rezultate oferă o rază de speranță, specialiștii subliniază că adaptarea genetică nu anulează riscul de extincție. Această cercetare este prima care demonstrează o legătură directă între încălzirea globală și schimbările de ADN la un mamifer sălbatic, evidențiind urgența reducerii emisiilor de carbon pentru a încetini degradarea ecosistemelor arctice.
Studiul a fost publicat în jurnalul Mobile DNA.
