Cele mai tinere fosile de mamut nu sunt ceea ce par a fi
O pereche de vertebre care, inițial, au fost atribuite unui mamut lânos și descoperite în Alaska, au fost datate la aproximativ 2.000 de ani vechime, ceea ce le-ar fi transformat în cele mai tinere fosile de mamut găsite vreodată. Totuși, analizele ulterioare au dezvăluit că aceste fosile nu provin de la un mamut, ci de la două balene, care au ajuns pe țărm la sute de kilometri distanță de ocean.
Specimenele au fost descoperite în anii 1950 de naturalistul german Otto Geist, în apropierea orașului Fairbanks, Alaska. Acestea au fost donate Muzeului Nordului al Universității din Alaska și catalogate ca vertebre de mamut. O dată recentă cu radiocarbon a arătat o vechime între 1.900 și 2.700 de ani, surprinzător având în vedere că mamuții au dispărut din acea regiune cu aproximativ 13.000 de ani în urmă.
Cercetătorii, sceptici față de aceste concluzii extraordinare, au decis să verifice identitatea oaselor. Analiza izotopică a arătat niveluri ridicate de izotopi de azot, tipice pentru mamiferele marine, iar analizele ADN au confirmat că oasele aparțin unei balene Minke nordice și unei balene-japoneze. Astfel, după șapte decenii de confuzie, statutul de „mamuți” al acestor fosile a fost anulat.
Cu toate acestea, misterul rămâne. Fairbanks se află la peste 400 de kilometri de cea mai apropiată coastă, ceea ce face imposibil ca balenele să fi ajuns acolo prin înot. O ipoteză sugerează că vânătorii preistorici ar fi transportat oasele, dar este mai probabil să fi fost o eroare de catalogare, deoarece Geist a donat și o colecție de oase dintr-o zonă de coastă, iar cele două loturi ar fi putut fi amestecate.
Autorii studiului publicat în Journal of Quaternary Science recunosc că este posibil să nu aflăm niciodată cum au ajuns aceste rămășițe la Fairbanks.
