Pe 8 aprilie 2024, o eclipsă totală de Soare a traversat America de Nord, iar NASA a jucat un rol esențial în finanțarea mai multor proiecte de cercetare asociate cu acest eveniment. Scopul acestor inițiative este de a înțelege impactul Soarelui asupra planetei noastre, inclusiv interacțiunea acestuia cu atmosfera Pământului și efectele asupra comunicațiilor radio.
În cadrul unei conferințe de presă organizate la reuniunea anuală a Uniunii Americane de Geofizică din Washington, D.C., oamenii de știință au prezentat rezultate inițiale ale experimentelor legate de eclipsă. „Oamenii de știință și zeci de mii de observatori voluntari au fost staționați de-a lungul umbrei Lunii”, a declarat Kelly Korreck, manager de program pentru eclipse la NASA.
Proiectul Citizen CATE 2024 (Continental-America Telescopic Eclipse) a mobilizat 35 de echipe de observatori din diverse comunități, de la Texas până la Maine, pentru a capta imagini ale atmosferei exterioare a Soarelui, cunoscută sub numele de corona, în timpul totalității. Aceste echipe au reușit să colecteze peste 47.000 de imagini, în ciuda unor dificultăți cauzate de nori.
Sarah Kovac, managerul proiectului CATE, a menționat că imaginile au fost realizate în lumină polarizată, ajutând la înțelegerea proceselor care influențează corona. De asemenea, un film realizat din aceste imagini este în curs de asamblare și va fi lansat ulterior.
În plus, două avioane WB-57 ale NASA au urmărit umbra eclipsei de la o altitudine de 50.000 de metri, extinzând timpul de observație la aproximativ 6 minute și 20 de secunde. Aceste aeronave au fost echipate cu camere și spectrometre pentru a analiza diferite lungimi de undă ale luminii, contribuitor esențial la studiul coroanei.
Chiar și în fața provocărilor, datele colectate au fost valoroase, arătând astfel importanța colaborării între oameni de știință și observatori voluntari în cadrul acestor experimente. Aceste inițiative subliniază angajamentul NASA de a explora și înțelege mai bine fenomenele solare și efectele lor asupra Pământului.
Recent, NASA a prezentat primele rezultate ale experimentelor legate de eclipsele solare, realizate în cadrul Festivalurilor Ham Radio Science Citizen Investigation (HamSCI). Peste 6.350 de operatori radio amatori au colectat mai mult de 52 de milioane de puncte de date pentru a analiza impactul pierderii bruste a luminii solare asupra semnalelor radio și ionosferei, o zonă electrificată a atmosferei superioare a Pământului.
Studiul a arătat că comunicațiile radio în zona totalității s-au îmbunătățit la frecvențe de la 1 la 7 MHz, indicând o reducere a absorbției ionosferice. În contrast, la frecvențe mai mari de 10 MHz, calitatea comunicațiilor s-a deteriorat. De asemenea, o altă tehnică a sugerat că ionosfera a urcat în altitudine în timpul eclipsei, revenind apoi la nivelurile normale.
Un alt aspect important al cercetării a fost confirmarea faptului că eclipsele pot genera ondulații în atmosfera Pământului, cunoscute sub numele de unde gravitaționale atmosferice. Acestea se formează atunci când aerul este perturbat, similar cu valurile ce apar într-un lac.
Proiectul a fost coordonat de Angela Des Jardins de la Universitatea de Stat Montana, implicând peste 800 de studenți din SUA care au lansat baloane pentru a studia răspunsul atmosferei în timpul eclipselor solare din aprilie 2024 și octombrie 2023.
Aceste descoperiri subliniază importanța colaborării dintre operatorii radio amatori și comunitatea științifică, oferind o mai bună înțelegere a fenomenelor atmosferice și a impactului eclipselor solare asupra acestora.
