Descoperiri ale Telescopului James Webb în atmosfera planetei pitice Wolf 1130C
Telescopul spațial Webb a realizat o descoperire importantă în atmosfera unei pitice cenușii, cunoscută sub numele de Wolf 1130C. O echipă de cercetători de la Universitatea din California, San Diego, a detectat fosfină, un gaz care nu a fost observat anterior în alte pitice cenușii sau exoplanete gigantice gazoase.
„Programul nostru de astronomie, numit Arcana of the Ancients, se concentrează pe pitice vechi, sărace în metale, pentru a testa înțelegerea noastră asupra chimiei atmosferice”, a declarat Adam Burgasser, profesor de astronomie și astrofizică. El a subliniat că înțelegerea prezenței fosfinei a fost un obiectiv prioritar al cercetării.
Fosfina se formează în mod natural în atmosferele bogate în hidrogen, cum sunt cele ale planetelor Jupiter și Saturn. Astfel, cercetătorii au presupus că gazul ar trebui să fie prezent și în alte planete similare sau în pitice cenușii dincolo de sistemul solar. Totuși, observațiile anterioare ale telescopului JWST nu au reușit să o detecteze.
„Fiecare observație obținută până acum cu JWST a contrazis predicțiile teoretice — până când am observat Wolf 1130C”, a explicat Sam Beiler, coautor al studiului. După identificarea unui semnal infraroșu puternic de fosfină în atmosfera lui Wolf 1130C, cercetătorii au folosit modele computerizate pentru a estima cantitatea de gaz prezentă, ajungând la o concentrație de aproximativ 100 părți per miliard, conform valorilor prezise.
Analiza sugerează că fosfina ar putea fi detectabilă pe Wolf 1130C datorită compoziției chimice neobișnuite a atmosferei sale. „În atmosfera săracă în metale a lui Wolf 1130C nu există suficient oxigen pentru a lega fosforul, permițând astfel formarea fosfinei din abundența de hidrogen”, a explicat Beiler.
Cercetătorii intenționează să testeze această ipoteză prin noi observații ale altor pitice sărace în metale cu ajutorul Telescopului Webb. Dacă se va observa un tipar similar, ipoteza că lipsa oxigenului a permis formarea fosfinei va câștiga credibilitate.
