Primul satelit comercial cu energie nucleară a fost lansat cu succes
Primul satelit comercial cu energie nucleară, denumit BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability), a fost lansat cu succes pe orbită la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9. Satelitul, dezvoltat de compania americană City Labs, a decolat pe 7 iulie în cadrul misiunii Transporter-17.
BOHR este un CubeSat demonstrativ care testează pentru prima dată în spațiu tehnologia NanoTritium, o sursă de energie betavoltaică. Spre deosebire de generatoarele radioizotopice tradiționale, sistemul NanoTritium utilizează particulele beta emise în urma dezintegrării tritiului, convertindu-le direct în energie electrică prin intermediul unui semiconductor.
„Acesta este un moment istoric pentru energia nucleară comercială în spațiu”, a declarat Peter Cabauy, directorul executiv al City Labs.
Obiectivele misiunii BOHR
Misiunea satelitului BOHR are rolul de a demonstra viabilitatea tehnologiei NanoTritium, care ar putea asigura alimentarea continuă a viitoarelor nave spațiale fără dependența exclusivă de panouri solare. Deși CubeSatul funcționează cu ajutorul energiei solare, dispozitivul NanoTritium este testat ca soluție pentru misiuni în regiuni unde lumina Soarelui lipsește pentru perioade îndelungate, cum ar fi craterele aflate permanent în umbră de la polii Lunii.
Polul sud selenar este una dintre principalele ținte ale programului Artemis al NASA, datorită rezervelor importante de gheață de apă. City Labs consideră că tehnologia sa ar putea contribui la dezvoltarea unor baze permanente în astfel de regiuni.
Un pas înainte în explorarea spațiului
Dezvoltarea satelitului BOHR a fost finanțată printr-un contract cu Departamentul Apărării al SUA și reprezintă prima misiune cu tehnologie nucleară aprobată de Administrația Federală a Aviației, în conformitate cu reglementările introduse în 2019 pentru lansările spațiale cu surse nucleare.
City Labs speră că succesul acestei demonstrații va deschide calea pentru utilizarea la scară largă a sistemelor nucleare compacte în misiuni spațiale comerciale și în cele dedicate apărării. „BOHR demonstrează că sistemele nucleare compacte, sigure și aprobate de autorități sunt pregătite pentru utilizare comercială de rutină”, a afirmat Peter Cabauy.
