Rocile din adâncul oceanului s-au aprins spontan în laborator
Cercetătorii de la Serviciul Geologic al Statelor Unite (USGS) au descoperit un fenomen alarmant legat de mineritul de mare adâncime: unele roci colectate de pe fundul oceanului pot să se aprindă spontan atunci când sunt aduse la suprafață. Incidentul a avut loc în laborator, în timpul analizării probelor de sulfuri metalice recoltate din fosa Escanaba, o zonă hidrotermală cunoscută pentru resursele sale bogate în cupru, zinc și fier.
Din cele 57 de probe recoltate de un vehicul submarin autonom (ROV), două roci au generat o reacție de combustie după ce au fost liofilizate și zdrobite pentru analiză. Această reacție a provocat temperaturi de peste 100 °C, oxidând complet eșantioanele. Această reacție exotermă prezintă un risc semnificativ pentru navele industriale de extracție, care ar putea experimenta incendii rapide în timpul procesării acestor roci la suprafață.
Compoziția chimică și riscurile mineritului submarin
Oamenii de știință au identificat că eșantioanele inflamabile conțineau cantități mari de marcasită nanocristalină, o formă de sulfură de fier extrem de instabilă în prezența oxigenului. Expunerea acestor minerale la aer și forțele mecanice, cum ar fi zdrobirea, eliberează rapid o cantitate mare de căldură, ducând la reacții periculoase. Această descoperire este deosebit de relevantă în contextul în care Autoritatea Internațională pentru Fundul Mării (ISA) acordă licențe de explorare pentru sulfuri masive din adâncuri, apreciate pentru conținutul lor de metale prețioase.
Studiul USGS subliniază necesitatea ca reglementările viitoare pentru mineritul oceanic să ia în considerare stabilitatea chimică și termică a minereurilor extrase, pentru a evita potențiale dezastre pe navele de exploatare.
