Câmpul magnetic al planetei Saturn, asimetric și diferit de cel al Pământului, a fost subiectul unui nou studiu care sugerează că deformarea acestuia ar putea fi cauzată de rotația rapidă a planetei și de influența sateliților săi, în special a lunii Enceladus, care ascunde un ocean subteran.
Cercetătorii au analizat datele colectate de sonda Cassini pe parcursul a șase ani, între 2004 și 2017. Studiul a vizat identificarea zonei în care liniile câmpului magnetic se curbează spre poli, un punct cunoscut sub numele de „magnetic cusp”. Rezultatele au arătat că acest „cusp” este deplasat către dreapta, comparativ cu poziția similară de pe Pământ.
Descoperirile sunt deosebit de relevante pentru viitoarele misiuni spațiale dedicate sistemului saturnian, care își propun să exploreze posibila locuibilitate a oceanului lui Enceladus. Andrew Coates de la University College London a subliniat importanța acestor rezultate, menționând că acestea contribuie la entuziasmul generat de planurile de revenire în zona lui Saturn, unde se va căuta dovezi de viață.
Studiul a arătat că forma neuniformă a câmpului magnetic al lui Saturn este influențată nu doar de rotația rapidă a planetei, ci și de plasma provenită din gazele emise de sateliții săi, în special Enceladus. Această plasmă joacă un rol semnificativ în modelarea magnetosferei. Zhonghua Yao, liderul echipei de cercetare, a evidențiat că diferențele dintre câmpurile magnetice ale lui Saturn și Pământului sugerează existența unui mecanism comun care guvernează interacțiunile dintre vântul solar și planetele din diferite sisteme solare.
Astronomii înțeleg de ce câmpul magnetic al planetei Saturn este deformat
Astronomii au reușit să dezvăluie motivele pentru care câmpul magnetic al lui Saturn este deformat, folosind datele colectate de sonda Cassini. Aceasta a avut un rol esențial în cercetare, în special prin intermediul instrumentelor sale, magnetometrul (MAG) și spectrometrul de plasmă (CAPS).
Între 2004 și 2010, sonda Cassini a observat 67 de evenimente în care a traversat zona de „magnetic cusp”. Aceste observații au permis cercetătorilor să simuleze forma câmpului magnetic al lui Saturn. Rezultatele au arătat că interacțiunea dintre vântul solar și magnetosfera lui Saturn este similară cu cea observată în cazul lui Jupiter.
Studiul a fost publicat în revista Nature Communications, subliniind importanța comparațiilor între planete pentru a înțelege legile fundamentale care guvernează aceste fenomene.
