Într-un nou studiu, astronomii au făcut o descoperire fascinantă: un sistem binar extrem de rar, în care o stea orbitează în interiorul celeilalte. Această descoperire se concentrează pe pulsarul PSR J1928+1815, situat la aproximativ 455 de ani-lumină de Pământ.
Pulsarii sunt stele neutronice, rămășițele ultra-dense ale unor stele masive care au explodat în supernove. În acest caz, cercetătorii au identificat un companion al pulsarului, o stea de heliu cu o masă de 1-1,6 ori mai mare decât cea a Soarelui. Această stea a pierdut aproape complet învelișul exterior de hidrogen, rămânând doar cu un nucleu bogat în heliu.
Cele două stele se află la o distanță extrem de mică una de cealaltă, de aproximativ 1,12 milioane de kilometri, adică de 50 de ori mai aproape decât Mercur de Soare. Ele orbitează una în jurul celeilalte la fiecare 3,6 ore. Pulsarul PSR J1928+1815 are o viteză de rotație de aproape 100 de rotații pe secundă, ceea ce este caracteristic pentru pulsarii milisecundă, care se accelerează prin procesul de „hrănire” cu materia provenită de la partenerul său.
Cercetările anterioare au sugerat existența unei faze de „înveliș comun” în care pulsarul orbitează în interiorul atmosferei exterioare a companionului său. Până acum, însă, niciun sistem de acest tip nu fusese observat direct.
Modelele computerizate sugerează că aceste stele au început la o distanță inițială de aproximativ 300 de milioane de kilometri. Pe măsură ce pulsarul a atras material de la companion, a format un înveliș comun. După aproximativ 1.000 de ani, pulsarul s-a apropiat suficient de nucleul partenerului, determinând expulzarea restului de înveliș și lăsând în urmă un sistem binar extrem de strâns.
În întreaga Cale Lactee, cercetătorii estimează că ar putea exista doar între 16 și 84 de sisteme similare cu PSR J1928+1815, un număr infim comparativ cu cele peste 100 de miliarde de stele din galaxie. Rezultatele acestui studiu au fost publicate în revista Science.
