Un studiu recent anunță prima detectare a unui zahăr în spațiul interstelar, evidențiind importanța acestor biomolecule esențiale pentru viață. Zaharurile, cum ar fi eritruloza, joacă un rol crucial în structura ADN-ului și ARN-ului, fiind legate de procesele metabolice fundamentale. Până acum, nu fusese identificat niciun zahăr direct în spațiul interstelar, deși anteriore descoperiri sugerau prezența acestora în meteoriți și mostre de pe asteroizi.
O echipă internațională de cercetători, condusă de Izaskun Jiménez-Serra, a identificat eritruloza, o cetoză cu patru atomi de carbon, în norul molecular G+0.693−0.027, situat aproape de centrul Căii Lactee. Această moleculă este cunoscută pentru prezența sa naturală în zmeură și utilizarea sa în anumite produse cosmetice.
Detectarea eritrulozei a fost realizată prin observații spectroscopice cu ajutorul radiotelescopului Yebes de 40 de metri și telescopului IRAM de 30 de metri, unde cercetătorii au identificat 12 linii spectrale asociate cu semnătura acestei molecule. Analizele au arătat că eritruloza este de cel puțin opt ori mai abundentă decât zaharurile cu trei atomi de carbon, care nu au fost detectate în acea regiune.
Descoperirea sugerează că eritruloza s-ar putea forma în ghețile interstelare din alcooli și aldehide mai simple. Estimările indică faptul că între 500.000 și 50 de milioane de tone de eritruloză ar fi putut ajunge pe Pământ în timpul Marelui Bombardament Târziu, acum aproximativ 4,1-3,8 miliarde de ani. Această prezență a zahărului în spațiu ar putea oferi indicii despre contribuția sa la apariția primelor procese metabolice și de replicare pe Pământul timpuriu.
Jiménez-Serra a subliniat importanța acestei descoperiri, menționând că detectarea eritrulozei deschide posibilitatea identificării altor zaharuri în spațiu, precum riboza, esențială pentru structura ARN-ului. Studiul a fost publicat în revista Nature Astronomy.
