Telescoapele James Webb și Hubble au adus la lumină atmosfera tumultoasă a lui Saturn, planetă renumită nu doar pentru inelele sale, ci și pentru condițiile meteorologice extreme. Această atmosferă este caracterizată de vânturi puternice, furtuni uriașe și modele meteorologice neobișnuite care pot dura ani întregi.
Imaginile recente obținute de aceste telescoape oferă, conform NASA, „cea mai cuprinzătoare imagine a lui Saturn de până acum”, permițând cercetătorilor să analizeze atmosfera planetei pe diferite niveluri, ca și cum ar „secționa-o” pe verticală. Aceste observații surprind, de asemenea, hexagonul celebru de la polul nord, un fenomen atmosferic fascinant, a cărui imagine ar putea fi printre ultimele de înaltă rezoluție până în anii 2040, când polul va intra într-o lungă perioadă de întuneric.
Studiul atmosferei lui Saturn este crucial pentru înțelegerea formării și evoluției furtunilor gigantice, precum și a dezvoltării planetei de-a lungul miliardelor de ani. În august 2024, telescopul Hubble a realizat o captură în lumină vizibilă, în cadrul programului Outer Planet Atmospheres Legacy, urmată de observația în infraroșu efectuată de James Webb în noiembrie 2024. Aceste imagini, realizate la doar 14 săptămâni distanță, ilustrează tranziția lui Saturn de la vara nordică către echinocțiul din 2025.
Rezultatele acestor observații sunt spectaculoase. Hubble a surprins benzile galben-pal ale planetei și inelele sale strălucitoare, în timp ce imaginea în infraroșu a lui James Webb dezvăluie inelele într-o nuanță de albastru intens, datorită compoziției lor de gheață de apă reflectorizantă. De asemenea, polii planetei apar cu o nuanță gri-verzuie, emanând lumină la anumite lungimi de undă, posibil din reflexia luminii pe aerosoli sau din aurore.
Pe măsură ce Saturn se îndreaptă spre primăvara din emisfera sudică, cercetătorii vor continua să monitorizeze planeta pentru a descoperi mai multe dintre secretele sale ascunse.
