Până de curând, se considera că primii membri ai genului Homo, în special Homo erectus, au fost primele hominide care au vânat și consumat carne. Această idee a fost susținută de descoperirile de rămășițe de animale cu semne de tăiere, datând de acum aproximativ două milioane de ani, găsite în Cheile Olduvai din Tanzania, care coincideau cu apariția lui H. erectus în înregistrările fosile.
Antropologii au formulat teoria conform căreia „carnea ne-a făcut oameni”, sugerând că consumul de carne a fost legat de dezvoltarea unor creiere mai mari la membrii timpurii ai liniei Homo. Totuși, noile studii contestă această narațiune, arătând că hominidele procesau carcase de animale cu cel puțin 2,6 milioane de ani în urmă, înainte de apariția lui H. erectus.
Analizele recente sugerează că hominidele care au precedat genul Homo consumau carne la fel de frecvent ca H. erectus, ceea ce indică faptul că nu consumul de carne a fost factorul care a condus la dezvoltarea creierelor mai mari. Dovezile recente, cum ar fi cele de la situl Kanjera Sud din Kenya, arată că strămoșii noștri mai timpurii au avut un gust pentru carne cu aproximativ două milioane de ani în urmă, iar siturile din Formațiunea Bouri din Etiopia conțin oase de animale măcelărite datate la 2,5 milioane de ani în urmă.
Cel mai vechi exemplu concret al consumului de carne provine din Nyayanga, Kenya, unde o specie de hominid necunoscută a procesat carcase de hipopotami. Aceste descoperiri sugerează că practicile de consum de carne sunt mult mai vechi decât se credea anterior, extinzând astfel istoria carnivoriei în rândul strămoșilor noștri.
Cercetările sugerează că consumul de carne de către strămoșii noștri a început între trei milioane și 2,6 milioane de ani în urmă. Deși nu este clar care dintre membrii arborelui nostru genealogic au fost responsabili pentru aceste activități de vânătoare timpurii, fosilele atribuite lui Paranthropus au fost descoperite în zona Nyayanga. Este important de menționat că cei care au început să măcelărească aceste animale au trăit cu mult înainte ca Homo erectus să apară.
