Cercetătorii au reușit să secvențieze genomul gripei spaniole, o pandemie devastatoare care a făcut până la 100 de milioane de victime între 1918 și 1920. Această realizare a fost posibilă datorită unui plămân conservat al unui tânăr de 18 ani, decedat în Zurich pe 15 iulie 1918, în timpul primului val al pandemiei.
Studiul a relevat că virusul gripei spaniole prezenta deja, din primele luni ale răspândirii, o serie de mutații care îi sporeau capacitatea de a infecta celulele umane și creșteau semnificativ letalitatea. Deși cercetarea virusului din 1918 se confruntă cu dificultăți, cum ar fi degradarea rapidă a ARN-ului și conservarea țesuturilor în substanțe care compromit analiza, cercetătorii au folosit un nou protocol de secvențiere ARN pentru a extrage și analiza genomul gripei.
Un aspect surprinzător al studiului este că trei mutații care au crescut agresivitatea virusului erau deja prezente în tulpina care circula în Elveția din iulie 1918, înainte de cel mai devastator val din toamnă. Aceste mutații au permis virusului să evite proteina MxA, esențială în sistemul imunitar uman, facilitând astfel transmiterea sa de la păsări la oameni.
Un alt element important descoperit este că o mutație a schimbat forma hemaglutininei, sporind capacitatea virusului de a se lega de receptorii de pe celulele umane, similar cu modul în care virusul SARS-CoV-2 se leagă de receptorii ACE2.
Genomul extras din plămânul tânărului reprezintă „singurul genom din primul val care conține aceste mutații”, oferind o posibilă explicație pentru avantajul evolutiv al acestei tulpini. Această descoperire oferă o nouă perspectivă asupra modului în care virusul s-a adaptat în Europa la începutul pandemiei și poate contribui la anticiparea și combaterea viitoarelor pandemii.
Studiul a fost publicat în revista BMC Biology și subliniază importanța înțelegerii proceselor evolutive ale virusurilor pentru îmbunătățirea reacțiilor în fața pandemiilor viitoare.
Cercetătorii au realizat progrese semnificative în înțelegerea gripei spaniole, un virus care a provocat pandemii devastatoare în trecut. Prin readucerea la viață a genomului acestui virus, oamenii de știință au obținut informații valoroase despre mecanismele sale de infectare și impactul său asupra sănătății umane.
Studiile recente au arătat că analiza detaliată a genomului gripei spaniole poate oferi perspective importante pentru dezvoltarea de vaccinuri și tratamente mai eficiente, având în vedere similaritățile cu tulpinile actuale ale virusului gripal. Această cercetare deschide noi orizonturi pentru prevenirea viitoarelor pandemii.
