Cercetătorii au realizat prima hartă 3D a exoplanetei WASP-18b cu Telescopul Webb
Astronomii au făcut un salt semnificativ în studiul exoplanetelor prin crearea primei hărți 3D a unei astfel de planete, WASP-18b, utilizând Telescopul Spațial James Webb (JWST). Această realizare a fost posibilă datorită unei tehnici inovatoare numită cartografiere 3D a eclipsei, care permite urmărirea variațiilor subtile ale luminii pe diferite lungimi de undă în timpul tranziției planetei în spatele stelei sale.
Prin această metodă, cercetătorii au reușit să reconstruiască temperatura atmosferică a exoplanetei la diverse latitudini, longitudini și altitudini. Ryan Challener, cercetător postdoctoral la Universitatea Cornell și autor principal al studiului, a explicat procesul: „Dacă creezi o hartă la o lungime de undă la care apa absoarbe lumina, vei vedea stratul de vapori de apă din atmosferă; dacă alegi o lungime de undă pe care apa nu o absoarbe, poți sonda straturile mai adânci.”
Detalii despre WASP-18b
WASP-18b se află la aproximativ 400 de ani-lumină de Pământ și are o masă de aproximativ 10 ori mai mare decât cea a lui Jupiter, completând o orbită în jurul stelei sale în doar 23 de ore. Datorită proximității sale față de steaua gazdă, atmosfera planetei atinge temperaturi extreme de aproape 2.760°C, ceea ce o face un subiect ideal pentru această nouă tehnică de cartografiere.
Harta realizată a relevat un punct central fierbinte, înconjurat de un inel mai rece pe partea iluminată a planetei, indicând o distribuție inegală a căldurii în atmosferă. De asemenea, s-a observat că regiunea fierbinte conține mai puțini vapori de apă decât media atmosferei, sugerând că apa se descompune din cauza temperaturilor extreme, un fenomen anticipat teoretic, dar observat acum direct.
Implicațiile noii tehnici
Noua metodă de cartografiere 3D a eclipsei deschide perspective promițătoare pentru studiul altor exoplanete, permițând astronomilor să obțină imagini ale planetelor care nu pot fi observate direct din cauza luminii intense a stelelor lor. Challener a subliniat că, pe măsură ce această tehnică va fi aplicată și altor exoplanete observate de JWST, „vom putea începe să înțelegem exoplanetele în trei dimensiuni, ceea ce este extrem de interesant”.
Cercetarea a fost publicată în revista Nature Astronomy.
