Cea mai rapidă stea din Calea Lactee: S301
Astronomii au descoperit steaua S301, care se deplasează cu o viteză record de aproximativ 25.000 km/s în jurul găurii negre supermasive Sagittarius A (Sgr A). Aceasta este cea mai rapidă stea identificată vreodată în Calea Lactee, atingând o viteză ce reprezintă peste 8% din viteza luminii.
Descoperirea a fost realizată cu ajutorul Interferometrului Very Large Telescope (VLTI) al Observatorului European Sudic (ESO) din Chile, utilizând instrumentul GRAVITY+. Steaua S301 completează o orbită în doar 8,7 ani, trecând la o distanță de gaura neagră echivalentă cu cea dintre Saturn și Soare.
Apropierea extremă a stelei de gaura neagră oferă cercetătorilor o oportunitate unică de a testa cum rotația unei găuri negre distorsionează structura spațiu-timpului din jur, un fenomen cunoscut ca efectul Lense-Thirring, conform teoriei relativității generale a lui Einstein.
Detectarea stelei S301, care este de două miliarde de ori mai puțin strălucitoare decât Betelgeuse, a fost posibilă prin combinarea luminii de la patru telescoape ale Observatorului Paranal, creând astfel un telescop virtual cu o rezoluție spațială de 15 ori mai mare decât a unui singur instrument.
Urmărirea stelei pe parcursul a două orbite complete va permite astrofizicienilor să măsoare direct viteza de rotație a găurii negre Sagittarius A. Măsurătorile vor continua în următorul deceniu cu ajutorul instrumentului MICADO, instalat pe viitorul Telescop Extrem de Mare (ELT) al ESO, având ca obiectiv confirmarea predicțiilor relativității generale în medii gravitaționale extreme.
