Cea mai veche brânză, descoperită recent, pare să fi fost destinată lumii de dincolo. Această descoperire a fost realizată în urmă cu aproximativ două decenii, când arheologii au găsit o substanță albicioasă pe capetele și gâturile unor mumii antice din cimitirul Xiaohe, situat în bazinul Tarim, în nord-vestul Chinei. Acești indivizi din Epoca Bronzului au fost îngropați într-un sol extrem de uscat și sărat, care a contribuit la conservarea lor timp de aproximativ 3.300 până la 3.600 de ani.
Cercetătorii au suspectat încă de la început că această substanță ar putea fi un produs lactat fermentat, având în vedere că era plasată intenționat în morminte, sugerând rolul său de ofrandă funerară. Se crede că locuitorii din Xiaohe le ofereau decedaților o resursă valoroasă pentru călătoria lor către viața de apoi.
Identificarea brânzei
În 2014, cercetătorii au identificat substanța ca fiind un tip de brânză moale, similară cu brânza de chefir. Confirmarea acestui fapt a venit în 2024, când oamenii de știință au reușit să identifice bacteriile implicate în producerea ei. Analizând ADN-ul extras din mostrele provenite din trei morminte diferite, au fost descoperite urme genetice atât de la vaci, cât și de la capre.
Studiul a evidențiat prezența unor microorganisme, precum Lactobacillus kefiranofaciens și Pichia kudriavzevii, care sunt frecvent întâlnite în culturile de chefir din prezent. Aceste bacterii și drojdii fermentează laptele, transformându-l în chefir, similar cu maiaua pentru pâine.
Evoluția tradiției brânzeturilor
Descoperirea celei mai vechi brânze le permite cercetătorilor să urmărească evoluția bacteriilor utilizate în producția de brânză. Analizele sugerează că Lactobacillus kefiranofaciens din mostrele vechi este mai apropiată de grupul tibetan, contestând astfel ideea că chefirul ar fi apărut exclusiv în regiunea Caucazului de Nord. Această tradiție a fabricării brânzei în Xinjiang, China, pare să fi continuat neîntrerupt încă din Epoca Bronzului.
Astfel, cea mai veche brânză descoperită nu doar că ne oferă informații despre obiceiurile funerare ale strămoșilor noștri, ci și despre evoluția și diversitatea culturilor lactate de-a lungul timpului.
Cea mai veche brânză descoperită vreodată
Cea mai veche brânză descoperită vreodată a fost utilizată în trecut ca hrană pentru viața de apoi. Această descoperire aruncă o nouă lumină asupra practicilor alimentare din vremurile antice, sugerând că brânza avea o semnificație spirituală, nu doar nutrițională.
Analizând contextul istoric, este fascinant să aflăm cum unele alimente, precum brânza, au fost integrate în ritualuri care vizează viața de apoi, evidențiind astfel legătura dintre alimentație și credințele spirituale ale civilizațiilor vechi.
