Cercetătorii americani dezvoltă o metodă pentru încetinirea îmbătrânirii prin susținerea sistemului imunitar
Odată cu înaintarea în vârstă, organismul devine mai puțin eficient în combaterea infecțiilor, iar răspunsul la vaccinuri scade. Pentru a aborda această problemă, cercetători de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) și Broad Institute au realizat o metodă experimentală care reprogramă temporar celulele hepatice pentru a sprijini dezvoltarea limfocitelor T, esențiale pentru un sistem imunitar sănătos.
Declinul sistemului imunitar este asociat cu o reducere a numărului de limfocite T, ceea ce crește predispoziția la infecții. Metoda dezvoltată de cercetători folosește ARN mesager (ARNm) pentru a livra trei factori esențiali, DLL1, FLT-3 și interleukina-7 (IL-7), care sunt produși în mod normal de timus, organ ce se atrofiază pe măsură ce înaintăm în vârstă.
Acești factori sunt administrați prin injectare în sânge, utilizând nanoparticule lipidice care se acumulează în ficat. Astfel, ficatul devine o „fabrică” temporară de semnale imunologice, sprijinind maturizarea limfocitelor T. Experimentele pe șoareci vârstnici au arătat creșteri semnificative în dimensiunea și diversitatea populațiilor de limfocite T, îmbunătățind totodată funcția acestora.
În urma unui test de vaccinare, șoarecii care au primit tratamentul au prezentat un număr dublu de limfocite T citotoxice specifice antigenului comparativ cu cei netratați. De asemenea, metoda a îmbunătățit răspunsul la imunoterapia anticancer, crescând semnificativ supraviețuirea șoarecilor cu tumori.
Studiul, publicat în revista Nature, sugerează că, dacă această strategie va fi adaptată pentru utilizarea la oameni, ar putea contribui la menținerea unei funcții imunitare mai bune la vârste înaintate. Deocamdată, metoda este în stadiu experimental, iar următorii pași includ testarea pe alte modele animale și evaluarea efectelor asupra altor tipuri de celule imunitare.
