Astronomii au identificat recent cea mai rapidă stea din Calea Lactee, un obiect slab luminos numit S301, care se deplasează cu o viteză impresionantă de aproximativ 25.000 de kilometri pe secundă, adică peste 8% din viteza luminii. Această stea orbitează gaura neagră supermasivă Sagittarius A* pe o traiectorie strânsă, completând o orbită în doar 8,7 ani, la o distanță de 12 ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare.
Felix Mang, doctorand la Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră și autor al studiului, a subliniat importanța acestei descoperiri: „Este ceva fără precedent”. Observarea stelei S301 oferă astronomilor o oportunitate unică de a studia gaura neagră, a cărei masă este de aproximativ 4,3 milioane de ori mai mare decât cea a Soarelui.
Implicațiile descoperirii
Studiul acestei stele va permite măsurarea directă a rotației unei găuri negre masive, un test esențial pentru teoria relativității generale a lui Einstein. Stefan Gillessen, coautor al studiului, a afirmat: „Pentru prima dată, am putea măsura în mod direct rotația unei găuri negre masive.” Această deformare a orbitei lui S301 va deveni măsurabilă în aproximativ un deceniu, datorită apropierii sale de Sagittarius A*.
Observațiile și viitorul cercetărilor
Cercetătorii au observat S301 în 2023 folosind instrumentul GRAVITY, instalat pe Interferometrul Very Large Telescope al Observatorului European de Sud din Chile. Observațiile anterioare din 2021 și 2017 au confirmat prezența stelei. Orbita sa alungită sugerează că S301 a fost, cândva, parte dintr-un sistem binar, dar a fost capturată de gaura neagră, în timp ce partenera sa a fost aruncată în spațiu.
Astronomii planifică să continue observațiile cu GRAVITY+ și, în viitor, cu Extremely Large Telescope al Observatorului European de Sud. Următoarea apropiere maximă de Sagittarius A* este așteptată în 2031, iar studierea orbitei complete ar putea oferi, pentru prima dată, detalii despre viteza de rotație a găurii negre.
Studiul a fost publicat în revista Nature.
