Cercetătorii descoperă modul în care coronavirusurile trec de la lilieci la oameni
Multe boli infecțioase emergente apar după ce agenți patogeni care circulă la animale reușesc să infecteze oamenii. Un nou studiu realizat de cercetători de la Quantitative Biosciences Institute (QBI) al Universității California din San Francisco (UCSF) și alte instituții de prestigiu arată că modificări genetice minore pot influența modul în care virusurile interacționează cu sistemul imunitar al diferitelor specii.
Studiul s-a concentrat pe SARS-CoV-2, virusul care provoacă boala Covid-19, și un coronavirus înrudit, RaTG13, care infectează exclusiv liliecii. Cercetătorii au comparat modul în care cele două virusuri interacționează cu proteinele implicate în răspunsul imun din celulele pulmonare umane și din cele ale liliecilor.
O descoperire cheie a fost identificarea unei proteine virale numite OrfB9. Varianta acestei proteine din SARS-CoV-2 diferă de cea prezentă în RaTG13 printr-un singur aminoacid. În celulele umane, varianta OrfB9 din SARS-CoV-2 a dezactivat un sistem de alarmă al răspunsului imun, permițând astfel multiplicarea virusului. În schimb, varianta OrfB9 din RaTG13 a activat o proteină implicată în apărarea imună, limitând astfel infecția.
Autorii studiului subliniază că diferențele genetice foarte mici pot avea efecte majore în ceea ce privește transmiterea virusurilor între specii. Aceștia sugerează că analiza interacțiunilor dintre proteinele virale și cele ale gazdei poate evidenția semnături moleculare asociate riscului de transmitere. Aceste informații ar putea ajuta la dezvoltarea unor sisteme de avertizare timpurie pentru identificarea virusurilor cu potențial de a infecta oamenii.
Rezultatele acestei cercetări au fost publicate în revista științifică Cell Host & Microbe, aducând noi perspective asupra modului în care virusurile aparent inofensive la animale se pot adapta la oameni.
