În timp ce fulgerele clasice luminează cerul furtunos, la zeci de kilometri deasupra norilor se desfășoară un spectacol electric rar: spiriduși roșii și elfi, cunoscuți sub numele de evenimente luminoase tranzitorii (TLEs). Aceste fenomene fascinante au loc în atmosfera superioară în timpul furtunilor și sunt rare și silențioase.
„TLE-urile sunt misterioase, frumoase și fundamental diferite față de fulgerele convenționale, dar conectează vremea, spațiul și electricitatea într-un singur moment dramatic,” explică Hailiang Huang, doctorand la Universitatea de Știință și Tehnologie din China.
Spiriduși pe cerul Asiei: o furtună, 105 fenomene
În 2022, pe Platoul Tibetan, o furtună a generat un număr record de 105 spiriduși roșii, o descoperire documentată de astrofotografii chinezi Angel An și Shuchang Dong. Spiridușii roșii se manifestă sub formă de ramificații luminoase care se întind între 50 și 90 km altitudine, fiind declanșați de fulgere pozitive ce generează câmpuri electrice în straturile superioare ale atmosferei.
„Aceste fenomene reflectă procese electrice extreme care au loc în inima furtunilor,” spune Huang. Cercetătorii au corelat 70% dintre spiridușii surprinși vizual cu datele despre fulgere, validând astfel observațiile.
Proiectul Spritacular: o punte între public și știință
Pentru a colecta date despre aceste fenomene rare, NASA a lansat în 2022 proiectul Spritacular, o platformă globală de observație colaborativă. Aceasta permite oricui să trimită fotografii sau clipuri video cu spiriduși sau elfi, contribuind la crearea celei mai vaste baze de date publice pentru TLE-uri.
„Spritacular creează acea punte esențială între public și știință,” afirmă Burcu Kosar, fizician la NASA Goddard Space Flight Center. Proiectul a strâns deja peste 700 de observații din 20 de țări, având potențialul de a documenta fenomene electrice rare la nivel global.
Impactul schimbărilor climatice asupra TLE-urilor
O întrebare importantă pe care o ridică studiul TLE-urilor este influența schimbărilor climatice asupra acestora. Burcu Kosar sugerează că furtunile devin mai frecvente și mai intense din cauza încălzirii globale, ceea ce implică o creștere a activității electrice în atmosferă.
„Înțelegerea acestor fenomene ne oferă un nou indicator despre sănătatea atmosferei și despre schimbările climatice,” afirmă Kosar, subliniind importanța colaborării dintre cercetători pentru a înțelege mai bine acest impact.
Fenomenele electrice rare, cunoscute sub numele de spiriduși și elfi, sunt observate și pe Jupiter, conform misiunii Juno, ceea ce permite realizarea unor comparații interplanetare fascinante.
Hailiang Huang descrie fiecare spiriduș observat ca un semnal vizual efemer dintr-un strat aproape inaccesibil al atmosferei. Acesta afirmă: „Este ca și cum am primi o scrisoare trimisă de la marginea spațiului – o lumină scurtă, tăcută, dar care ne povestește despre furtunile din inima Pământului.”
