Cursă contra cronometru pentru salvarea telescopului Swift al NASA
Misiunea privată destinată salvării Observatorului Swift al NASA se confruntă cu dificultăți la scurt timp după lansare. Nava LINK a început să se rotească necontrolat, după ce două dintre cele trei roți de reacție, esențiale pentru controlul orientării, au suferit defecțiuni. Această situație a transformat operațiunea într-o adevărată cursă contra cronometru, având în vedere că telescopul, în funcțiune de aproape 22 de ani, își pierde altitudinea și ar putea ajunge într-o poziție din care nu mai poate fi salvat.
Nava LINK, construită de compania Katalyst Space și lansată pe 3 iulie, urma să ajungă la telescop în aproximativ o lună. Cu toate acestea, problemele tehnice au întârziat sosirea navei în apropierea telescopului, iar inginerii se concentrează acum pe stabilizarea acesteia. Deși doar una dintre roțile de reacție funcționează corect, echipa a reușit să reducă viteza de rotație a navei de la nouă la patru grade pe secundă.
NASA a confirmat că nava LINK dispune de suficientă energie și menține comunicațiile cu echipa Katalyst. În cazul în care LINK va fi stabilizată, se vor evalua planurile revizuite pentru apropierea și capturarea telescopului Swift. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a subliniat că nu se renunță la misiune, considerând-o una promițătoare, cu un cost redus și un potențial uriaș de succes.
Este esențial ca telescopul Swift să rămână deasupra altitudinii minime de salvare de 185 de mile (298 de kilometri) pentru a putea fi salvat. Cu toate acestea, observatorul și-a redus deja activitatea științifică pentru a menține o configurație aerodinamică, limitând astfel efectele rezistenței atmosferice.
Cursă contra cronometru în spațiu pentru salvarea telescopului Swift
Compania Katalyst își propune să realimenteze telescopul Swift și să ridice orbita acestuia, asigurându-se astfel că observatorul își poate continua misiunea de explorare a cosmosului. Valoarea actuală a telescopului este estimată la aproximativ 450 de milioane de dolari, având în vedere ajustările pentru inflație. Swift a fost dezvoltat în 2004, cu un cost inițial de 250 de milioane de dolari.
Telescopul Swift este esențial pentru observarea fenomenelor cosmice, inclusiv exploziile de raze gamma, supernovele și erupțiile de raze X. De asemenea, acesta monitorizează obiecte în mișcare, cum ar fi cometele și asteroizii. S. Bradley Cenko, cercetătorul principal al misiunii Swift la Centrul Goddard pentru Zboruri Spațiale al NASA, a subliniat importanța acestui instrument multifuncțional, care observă cerul într-o gamă largă de lungimi de undă.
Swift are capacitatea de a se orienta rapid către exploziile de scurtă durată, alertând alte observatoare din spațiu și de la sol pentru a coordona observațiile ulterioare. Dacă misiunea de salvare va fi un succes, telescopul Swift ar putea continua să contribuie la studiile cosmice timp de mulți ani sau chiar decenii, atâta timp cât instrumentele sale științifice rămân funcționale.
