Un studiu recent realizat de cercetătorii de la University of Exeter (Anglia) a arătat că păsările care investesc mai multă energie în reproducere îmbătrânesc mai repede și au o durată de viață mai scurtă. Conform cercetărilor, femelele care depun ouă mai mari trăiesc cu aproximativ 20% mai puțin decât cele care depun ouă mai mici.
Studiul a implicat creșterea selectivă a prepelițelor japoneze, împărțite în două grupuri: unul care producea ouă mari și altul cu ouă mici. Deoarece aceste păsări nu își îngrijesc puii după eclozare, energia investită în ouă devine crucială. Puii proveniți din ouă mai mari au șanse mai mari de supraviețuire, ceea ce face ca femelele să dedice mai multă energie acestui proces.
Rezultatele studiului susțin teoria evoluției conform căreia investiția mare în reproducere vine cu un cost biologic, respectiv o viață mai scurtă. Autoarea principală a studiului, Barbara Tschirren, a explicat că toate organismele au resurse limitate și trebuie să facă compromisuri între diferite priorități, iar efortul reproductiv este direct legat de procesul de îmbătrânire.
Studiul oferă dovezi că variațiile genetice influențează atât efortul reproductiv, cât și ritmul de îmbătrânire, aceste trăsături fiind strâns legate și putând evolua rapid. Acesta este primul studiu care testează această ipoteză la o specie de vertebrate folosind selecția artificială.
Explicația mecanismului implicat se referă la modul în care organismul își distribuie energia: fie o investește în reproducere, fie în întreținerea propriului corp. Cercetările anterioare sugerează că prepelițele care investesc mai mult în ouă au o capacitate redusă de reparare celulară și un sistem imunitar mai slab.
În ultima generație analizată, femelele care produceau ouă mari au avut o durată medie de viață de 595 de zile, comparativ cu 770 de zile pentru cele care depuneau ouă mici.
Studiul a fost publicat în revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
